Les politiques néolibérales et les institutions ont incité à préférer une plus grande inégalité, selon une nouvelle étude

Le néolibéralisme, qui appelle au capitalisme de marché libre, à une fiscalité régressive et à l’élimination des services sociaux, a entraîné à la fois une préférence et un soutien pour une plus grande inégalité des revenus au cours des 25 dernières années, montre une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs en psychologie.

Les résultats, qui paraissent dans la revue Perspectives sur la science psychologiquedécoulent d’une analyse des attitudes dans plus de 160 pays.

« Nos institutions, nos politiques et nos lois structurent non seulement notre vie sociale, mais ont également une grande influence sur le type de personnes et de société que nous devenons », déclare Shahrzad Goudarzi, doctorante au département de psychologie de l’Université de New York et l’une des auteurs du papier. « Les institutions peuvent promouvoir le bien-être et la solidarité, ou elles peuvent encourager la concurrence, l’individualisme et la hiérarchie. Dans notre travail, nous constatons que le néolibéralisme a favorisé la préférence pour une plus grande inégalité des revenus non seulement dans les pays industrialisés, mais dans le monde entier. »

Le néolibéralisme, qui appelle également à plus de privatisation et de déréglementation, est devenu le cadre socio-économique mondial prédominant depuis la fin des années 1970.

Dans sa volonté de transformer l’économie britannique en un modèle de néolibéralisme, la première ministre Margaret Thatcher a fait la remarque célèbre, dans une interview de 1981 avec le Temps de Londresque « l'(e)économie est la méthode, le but est de changer le cœur et l’âme. »

« Thatcher pensait que les marchés libres étaient un outil, non seulement pour façonner les économies, mais aussi pour façonner fondamentalement les valeurs humaines », observe Goudarzi.

Les chercheurs de l’étude, qui comprenaient également Eric Knowles, professeur au Département de psychologie de l’Université de New York, et Vivienne Badaan, professeur à l’Université américaine de Beyrouth, ont cherché à tester si Thatcher avait raison de dire que les institutions néolibérales ont le pouvoir de créer des services psychologiques favorables au marché. tendances – ou, plus précisément, si les réformes du marché libre inculquent aux gens un niveau élevé de tolérance à l’égard des inégalités de revenus.

Pour ce faire, ils ont analysé la relation entre les institutions économiques et les valeurs humaines dans plus de 160 pays sur 25 ans (1995-2019) en examinant plusieurs ensembles de données.

Le néolibéralisme d’un pays a été mesuré à l’aide d’éléments sélectionnés de l' »Economic Freedom Index », qui est publié chaque année par le Fraser Institute, un groupe de réflexion canadien conservateur. L’indice a servi d’outil pour déterminer dans quelle mesure les différentes économies du monde sont alignées sur le néolibéralisme.

Pour déterminer si le néolibéralisme avait un impact sur les attitudes à l’égard des inégalités, les chercheurs ont analysé les données de la World Values ​​Survey (WVS), couramment utilisée pour suivre les attitudes mondiales. Ici, les répondants sont invités à choisir un nombre sur une échelle pour indiquer leur niveau d’accord ou de désaccord avec une série d’énoncés, par exemple, « Nous avons besoin de plus grandes différences de revenus comme incitations à l’effort individuel » et « Les revenus devraient être rendus plus égaux ».

Le WVS est une enquête en série chronologique, capturant les attitudes des individus au fil du temps et par tranches de trois à cinq ans.

En utilisant à la fois l' »Economic Freedom Index » de l’Institut Fraser et le WVS, les chercheurs ont pu déterminer si le système économique d’un pays précédé un changement dans les attitudes de ses peuples sur des périodes de trois à cinq ans.

Dans l’ensemble, l’analyse a montré que dans les pays où le niveau de néolibéralisme était supérieur à la moyenne, tel que mesuré par l' »Economic Freedom Index », il y avait aussi subséquent des niveaux de préférence supérieurs à la moyenne pour l’inégalité des revenus.

« Nos résultats suggèrent qu’il suffit de quelques années pour que, comme l’a dit Thatcher, les systèmes changent les ‘âmes' », conclut Goudarzi.

« Bien qu’il soit peut-être intuitif que les êtres humains façonnent la nature des économies dans lesquelles ils vivent, notre travail montre l’inverse – que les systèmes économiques façonnent la psychologie humaine pour s’adapter à eux », ajoute-t-elle. « Les réformes néolibérales et libérales semblent accroître la préférence des gens pour des niveaux élevés d’inégalité des revenus. »