Les politiciens américains sont devenus moins civils sur Twitter au fil du temps, confirme une nouvelle étude

Les membres du Congrès américain sont moins civils sur Twitter aujourd’hui qu’ils ne l’étaient au début de l’administration Obama. De nouvelles recherches ont révélé une augmentation de 23% des incivilités en ligne parmi les membres du Congrès de 2009 à 2019, avec plus de tweets incendiaires recevant plus de likes et de retweets.

Cette nouvelle recherche, dirigée par le Dr Jeremy Frimer de l’Université de Winnipeg et publiée dans Psychologie sociale et sciences de la personnalité, est la première enquête systématique sur la montée des incivilités sur Twitter au fil du temps. Alors que des tweets plus incendiaires étaient plus susceptibles de susciter l’engagement, les chercheurs ont noté que ce n’est pas nécessairement un signe d’approbation.

« Il est probable que les tweets incivils gagnent un grand nombre de likes parce qu’ils sont tellement retweetés et atteignent ainsi beaucoup plus de personnes », explique le co-auteur, le Dr Robb Willer de l’Université de Stanford. « Nos recherches suggèrent que le point de vue d’une personne moyenne sur les tweets incivils est très différent – probablement beaucoup plus négatif – que ce qui pourrait être glané à partir du nombre de « j’aime ».

De plus, les politiciens qui ont reçu des commentaires de renforcement des likes et des retweets se sont ensuite livrés à des tweets plus incivils.

À l’aide de l’intelligence artificielle, les chercheurs ont examiné 1,3 million de tweets postés par des membres du Congrès depuis 2009 pour identifier le contenu incivil, qu’ils ont défini comme un langage que les observateurs trouvent généralement grossier ou irrespectueux.

L’augmentation de l’incivilité s’est avérée vraie parmi les membres du Sénat américain et de la Chambre des représentants et, bien que l’incivilité ait augmenté dans l’ensemble du spectre politique, la plus forte augmentation a été parmi les démocrates libéraux. Les chercheurs ont noté que cette différence partisane s’expliquait au moins en partie par les réactions à l’ancien président Donald Trump. Les tweets sur le président Trump, note le Dr Willer, expliquent en grande partie l’augmentation de l’incivilité du Congrès sur Twitter.

Des recherches antérieures ont montré que, malgré les dommages que peut causer un langage incivil, il peut aider les politiciens à attirer l’attention sur les problèmes, à collecter des fonds et à inciter les partisans à l’action. Le Dr Willer dit que les chercheurs ne portent pas de jugement sur cette tendance à l’incivilité accrue.

« Notre recherche ne peut pas établir si cette tendance est bonne ou mauvaise. Les gens doivent faire leur propre jugement à ce sujet », déclare le Dr Willer.

À l’avenir, le Dr Willer aimerait continuer à examiner l’incivilité sur d’autres plateformes et en utilisant des délais différents.

« Nous souhaitons étudier la toxicité de l’engagement politique sur une plus longue période et utiliser d’autres sources, telles que les archives du Congrès », déclare le Dr Willer.