Les poissons d’eau douce du fleuve Amazone montrent des signes de surexploitation

Alors que la forêt tropicale chérie de la région du fleuve Amazone en Amérique du Sud continue de rétrécir, le fleuve lui-même présente désormais d’autres dangers : la surexploitation des poissons d’eau douce.

La biodiversité des espèces d’eau douce d’Amazonie est soumise à une forte pression de pêche, selon le premier examen panamazonien à grande échelle, mené par un groupe de scientifiques internationaux et dirigé par des chercheurs de Cornell. Leurs conclusions – basées sur l’examen de décennies de débarquements de pêche (les endroits tels que les ports où les pêcheurs laissent leurs prises) enregistrés au Brésil et au Pérou – indiquent un stress qui menace la capacité de la région à fournir des protéines et d’autres nutriments essentiels.

La nouvelle recherche a été publiée le 8 juin dans le Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques.

« Nous assistons à un déclin des espèces de grande taille », a déclaré l’auteur principal Sebastian Heilpern, boursier postdoctoral présidentiel de Cornell, qui travaille avec Peter McIntyre, professeur agrégé, et Alex Flecker, professeur, tous deux au Collège d’agriculture et des sciences de la vie.

« Les espèces à grand corps sont plus vulnérables car elles se développent plus lentement. À mesure qu’elles déclinent, nous constatons qu’elles sont également remplacées par des espèces plus petites », a déclaré Heilpern. « Ce schéma est cohérent avec la surexploitation. »

Heilpern a expliqué qu’à mesure que les espèces de poissons sont remplacées, les récoltes peuvent être maintenues. Mais finalement, les preuves des modèles scientifiques suggèrent que les récoltes peuvent s’effondrer. « L’appauvrissement continu de la biodiversité des poissons réduit le pool d’espèces compensatrices », a-t-il déclaré, « ce qui diminue encore la résilience de la pêche ».

En fait, la surpêche se retire du compte d’épargne de la durabilité naturelle et de la sécurité biologique trouvée dans la diversité. « Il existe une banque d’espèces de poissons capables de compenser la perte d’une espèce », a déclaré Heilpern. « Mais à mesure que la banque s’épuise, nous subissons une perte de potentiel compensatoire. Cela indique que la durabilité est en déclin. »

Le fleuve Amazone est l’un des écosystèmes d’eau douce les plus productifs et les plus diversifiés de la planète, selon le document. Les habitants de la région ont certains des taux de consommation de poisson les plus élevés au monde, environ 110 livres par personne et par an.

Pour mettre en perspective, le pourcentage de stocks de poissons d’eau douce avec des niveaux biologiquement durables était de 90 % en 1990, selon un rapport de 2020 de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. La durabilité, cependant, était tombée à 65,8 % en 2017.

Là où la gestion des pêches était absente ou inefficace, l’état des stocks de poissons était médiocre et se détériorait, selon le rapport de la FAO.

En Amazonie, une meilleure surveillance, l’application des réglementations et la gouvernance sont nécessaires pour soutenir la pêche, suggère le document de Heilpern. « De plus, l’expansion des zones protégées peut maintenir des habitats essentiels pour de nombreuses espèces de poissons », a-t-il déclaré.

« Nous voyons souvent l’Amazonie de l’extérieur comme une immense forêt », a déclaré Heilpern. « Mais la forêt amazonienne et le fleuve – et son immense réseau d’affluents – sont intimement liés. La santé du fleuve est importante pour la santé de la forêt tropicale et vice versa. La durabilité du fleuve et de ses ressources est une priorité. »

Une plus grande biodiversité peut retarder l’effondrement de la pêche. « Alors que les données de débarquement existantes fournissent un instantané incomplet de la dynamique à long terme », a déclaré Helipern, « notre travail montre que l’exploitation multispécifique affecte la biodiversité des eaux douces et érode la résilience de la pêche en Amazonie ».