Les événements de blanchissement massif des coraux compliquent l’identification des concurrents pour certaines espèces de poissons de récif, selon de nouvelles recherches.
Les scientifiques qui étudient les récifs de cinq régions de l’Indo-Pacifique ont découvert que la capacité des poissons-papillons à identifier les espèces concurrentes et à réagir de manière appropriée était compromise après la perte généralisée de coraux causée par le blanchissement. Ce changement signifie qu’ils prennent de moins bonnes décisions qui les laissent moins en mesure d’éviter les combats inutiles, consommant une énergie précieuse et limitée.
Les scientifiques à l’origine de l’étude pensent que ces changements pourraient avoir des implications pour la survie des espèces, car un réchauffement climatique supplémentaire augmente la probabilité de perte de corail.
Les résultats sont décrits dans l’article « L’épuisement rapide des ressources sur les récifs coralliens perturbe les processus de reconnaissance des concurrents parmi les espèces de papillons », qui a été publié par la revue Actes de la Royal Society B.
Le Dr Sally Keith, maître de conférences en biologie marine à l’Université de Lancaster et auteur principal de l’étude, a déclaré : « En reconnaissant un concurrent, chaque poisson peut prendre des décisions quant à l’escalade ou à la retraite d’un concours, ce qui permet de conserver une énergie précieuse et d’éviter blessures.
« Ces règles d’engagement ont évolué pour un terrain de jeu particulier, mais ce terrain est en train de changer. Des perturbations répétées, telles que des événements de blanchissement, modifient l’abondance et l’identité des coraux – la source de nourriture des poissons-papillons. Il n’est pas encore clair si ces poissons ont la capacité mettre à jour leur livre de règles assez rapidement pour recalibrer leurs décisions. »
Les chercheurs ont pris plus de 3 700 observations de 38 espèces de poissons-papillons sur les récifs avant et après les épisodes de blanchissement des coraux et ont comparé leurs comportements.
Après la mortalité des coraux causée par l’événement de blanchissement, la signalisation entre poissons d’espèces différentes était moins courante, les rencontres se transformant en chasses dans plus de 90 % des cas, contre 72 % avant l’événement. Les chercheurs ont également constaté que la distance de ces poursuites augmentait après le blanchiment, les poissons dépensant plus d’énergie pour chasser des concurrents potentiels qu’ils ne l’auraient fait auparavant.
Les chercheurs pensent que les perturbations environnementales affectent la reconnaissance et les réponses des poissons car les événements de blanchissement, au cours desquels de nombreux coraux meurent, obligent les espèces de poissons à changer et à diversifier leur alimentation et leurs territoires. Par conséquent, ces changements environnementaux à grande échelle perturbent des relations établies de longue date et co-évoluées qui permettent à plusieurs espèces de poissons de coexister.
Le Dr Keith a déclaré: « En examinant comment le comportement réagit aux changements réels de l’environnement et en voyant que ces changements sont les mêmes quel que soit l’emplacement, nous pouvons commencer à prédire comment les communautés écologiques pourraient changer à l’avenir. Ces changements relativement de petites erreurs de calcul quant à l’endroit où investir au mieux l’énergie pourraient finalement les pousser à bout. »
Les auteurs de l’article sont le Dr Sally Keith, le Dr Lisa Boström-Einarsson, le Dr Ian Hartley de l’Université de Lancaster, le Dr Jean-Paul Hobbs de l’Université du Queensland et le professeur Nathan Sanders de l’Université du Michigan.
Plus d’information:
L’épuisement rapide des ressources sur les récifs coralliens perturbe les processus de reconnaissance des concurrents parmi les espèces de poissons-papillons, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2022.2158. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2022.2158