De nouvelles recherches à l’intersection de la façon dont les humains et les écosystèmes interagissent avec l’eau montrent que les régions les plus stressées du monde deviennent plus sèches, ce qui entraîne des problèmes de gouvernance de l’eau, économiques et sociaux.
Des études récentes impliquant un chercheur de l’Université de la Saskatchewan (USask) montrent où les eaux souterraines deviennent moins disponibles à l’échelle mondiale, mais moins de travail a été fait pour comprendre l’impact des changements de ces systèmes d’eau sur les gens. C’est pourquoi une nouvelle étude, récemment publiée dans Communication Natureprend en compte à la fois les impacts sociaux et écologiques, permettant aux chercheurs d’identifier les « points chauds » mondiaux où la menace pour le bassin versant est la plus préoccupante.
« Il existe un consensus dans la science de la durabilité et la littérature sur la durabilité autour de la méfiance vis-à-vis des solutions générales », a déclaré Xander Huggins, titulaire d’un doctorat. candidat au Global Institute for Water Security (GIWS) d’USask et au département de génie civil de l’Université de Victoria.
« Ces [solutions] doivent vraiment être générés localement, et ils seront différents les uns des autres d’un endroit à l’autre… Cela nous donne un modèle pour savoir où nous concentrer globalement avec une plus grande spécificité.
Huggins, l’auteur principal de l’article, dit qu’il s’agit « d’un appel à l’action » et que des organisations non gouvernementales telles que le World Wildlife Fund s’intéressent déjà à la recherche.
Une fois que les bassins hydrographiques vulnérables sont clairement identifiés, des solutions locales peuvent être mises en œuvre par les communautés locales, les organisations et les gouvernements.
« Il est urgent de s’attaquer à ces bassins d’assèchement. Les bassins les plus vulnérables touchent plus de 1,5 milliard de personnes, 17 % de la production mondiale de cultures vivrières, 13 % du produit intérieur brut mondial et des centaines de zones humides importantes », a déclaré Huggins.
Il a déclaré que l’une des façons dont les gouvernements et les communautés peuvent faire face à cette crise est d’appliquer la gestion intégrée des ressources en eau (GIRE), un processus qui favorise la gestion coordonnée de l’eau et est lié aux objectifs de développement durable des Nations Unies.
L’étude suggère que les bassins avec de faibles niveaux de GIRE où la vulnérabilité est élevée devraient être les bassins prioritaires. Pourtant, en comparant la cartographie de la vulnérabilité qu’ils ont produite au niveau actuel de mise en œuvre de la GIRE, ils ont constaté que les bassins transfrontaliers – partagés par plusieurs pays – sont les moins susceptibles de mettre en œuvre de telles mesures et sont également les plus à risque. Les pays ayant de faibles niveaux de mise en œuvre de la GIRE et une très grande vulnérabilité comprennent l’Afghanistan, l’Algérie, l’Argentine, l’Égypte, l’Inde, l’Irak, le Kazakhstan, le Mexique, la Somalie, l’Ukraine, l’Ouzbékistan et le Yémen.
« Une partie de la raison pour laquelle ils sont si vulnérables est qu’il y a moins de diplomatie… entre ces systèmes d’eau multi-juridictionnels qui affectent les humains et les écosystèmes à la fois », a déclaré Huggins.
Le document appelle à une plus grande intégration des politiques et à une hydro-diplomatie, notant que sur les près de 700 conflits liés à l’eau documentés depuis 2000 par The Water Conflict Chronology, les deux tiers (68%) se trouvent dans des bassins de transition ou de points chauds.
Jay Famiglietti, directeur exécutif de GIWS et co-superviseur du doctorat de Huggins. travail, dit que la recherche aide à prioriser l’attention dont ces différents bassins ont besoin.
« Le travail que nous avons effectué jusqu’à présent a été strictement d’examiner la disponibilité de l’eau et les changements dans la disponibilité de l’eau, et nous n’avons parlé qu’à grands traits de la façon dont cela pourrait avoir un impact sur la production alimentaire, comment cela pourrait avoir un impact sur la biodiversité, ce que cela signifie pour la stabilité politique ou le conflit », a déclaré Famiglietti.
« C’est vraiment la première étape pour rassembler quelques-uns de ces autres facteurs de stress, ainsi que l’évolution de la disponibilité de l’eau, pour obtenir une image plus solide de la vulnérabilité de ces bassins. »
En regardant vers l’avenir, Famiglietti, Huggins et d’autres mettent sur pied un groupe international et transdisciplinaire pour résoudre le problème de la durabilité mondiale des eaux souterraines, et Famiglietti a déclaré que des recherches comme celle-ci sont essentielles pour aller de l’avant.
« Vous devez vraiment comprendre la structure sociale, la structure de gouvernance, la biodiversité menacée, la richesse de la nation, sa capacité », a-t-il déclaré. « C’est vraiment la première étape vers ce diagnostic. »
Xander Huggins et al, Points chauds pour les impacts sociaux et écologiques du stress en eau douce et de la perte de stockage, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-28029-w