Une nouvelle étude de Concordia sur le bilinguisme de la petite enfance au Canada révèle un portrait de l’acquisition du langage à la maison qui reflète la diversité du pays. Les tendances en matière d’immigration, la démographie urbaine-rurale et les populations autochtones sont quelques-uns des principaux facteurs qui contribuent à ce tableau varié.
L’étude, publiée dans la revue Politique publique canadienne, montre que les enfants bilingues âgés de zéro à neuf ans vivent des expériences très différentes selon l’endroit où ils ont grandi, qui sont leurs parents et depuis combien de temps leur famille est au Canada. Les résultats sont basés sur les données du recensement de 2016.
Les chercheurs ont examiné le nombre d’enfants bilingues au Canada, les paires de langues les plus courantes et les prédicteurs d’un enfant qui grandit bilingue. Krista Byers-Heinlein, professeure de psychologie à la Faculté des arts et des sciences et l’une des auteurs de l’article, affirme que cette étude traite d’une absence notable de recherche sur le sujet.
« Il y avait des statistiques sur les taux de bilinguisme chez les adultes et les adolescents au Canada, mais nous n’avions pas de chiffres clairs sur les bébés, les tout-petits ou même les enfants d’âge scolaire qui grandissent dans des foyers bilingues dans tout le pays. »
Différences entre l’est et l’ouest, le nord et le sud
Les chercheurs ont découvert que 18 % des enfants de moins de 10 ans au Canada utilisent ou sont exposés à au moins deux langues à la maison. Il est probable qu’un plus grand nombre d’entre eux entendent une langue à la maison et une autre à l’extérieur de la maison, une tendance qui n’est pas saisie par le recensement. Dans les grandes villes, ce nombre grimpe à 25 %, les taux les plus élevés étant enregistrés dans les trois plus grandes villes du Canada : à Toronto, 29 % des enfants âgés de zéro à neuf ans vivent le bilinguisme à la maison, à Vancouver 27,6 % et 27 % à Montréal.
Les taux sont encore plus élevés dans les territoires du Nord du Canada, où 33,9 % des jeunes enfants entendent et utilisent deux langues à la maison.
« Les paires de langues bilingues varient d’une province et d’un territoire à l’autre », explique Esther Schott, auteure principale de l’étude et titulaire d’un doctorat. candidat au laboratoire de recherche sur les nourrissons Concordia de Byers-Heinlein.
« Au Québec, par exemple, la paire de langues la plus courante est l’anglais-français, détenue par 40 % des enfants bilingues, suivie du français-arabe et du français-espagnol. Mais en Colombie-Britannique, la plus courante est l’anglais-pendjabi, détenue par 13,5 % de tous les enfants bilingues. Et dans les territoires du Nord, la moitié des enfants bilingues sont élevés dans un foyer parlant anglais et une langue autochtone.
Les chercheurs ont également identifié l’exposition au bilinguisme et la génération d’immigrants comme les prédicteurs les plus importants du bilinguisme chez les jeunes enfants.
Bien qu’il ne soit pas surprenant que les enfants qui sont exposés à plus d’une langue à la maison soient plus susceptibles d’être bilingues, ils notent qu’un enfant sur deux vivant avec un adulte bilingue et un sur trois vivant avec deux adultes bilingues n’étaient pas activement bilingue à la maison.
De plus, les chercheurs montrent qu’environ un enfant sur deux né à l’extérieur du Canada mais vivant maintenant au Canada est bilingue, mais seulement un enfant sur 15 dont les deux parents sont nés au Canada est bilingue. Ils pensent que c’est le résultat de l’assimilation des familles immigrées à la culture et à la langue dominantes.
Les auteurs ont créé un tableau de bord interactif montrant les niveaux de bilinguisme à travers le pays avec les paires de langues les plus courantes pour illustrer leurs conclusions.
L’accompagnement doit être spécifique
Selon les chercheurs, le bilinguisme au Canada a besoin du soutien du gouvernement et de la société pour prospérer et aurait des effets positifs et durables sur l’ensemble de la communauté canadienne.
« Lorsque les enfants sont soutenus dans leurs deux langues, ils bénéficient d’avantages sociaux, académiques et d’emploi », déclare la co-auteure Lena Kremin, également titulaire d’un doctorat. candidat au laboratoire de Byers-Heinlein. « Mais ce soutien doit être adapté et répondre aux besoins des différentes communautés. Qu’il s’agisse de fournir des livres de bibliothèque et des heures de contes dans différentes langues, des événements communautaires ou des festivals de langues, ce soutien va être un grand coup de pouce pour ces enfants bilingues. . »
Esther Schott et al, Les plus jeunes Canadiens bilingues : aperçus du recensement de 2016 concernant les enfants âgés de 0 à 9 ans, Politique publique canadienne (2022). DOI : 10.3138/cpp.2021-064