Les jardins urbains peuvent être des points chauds pour la biodiversité dans les villes, mais on sait peu de choses sur ce qui motive la biodiversité des espèces existant aux plus petites fréquences, ou la biodiversité rare. Les espèces végétales rares dans les jardins urbains attirent des espèces d’abeilles et d’oiseaux rares, selon une étude menée par Dartmouth examinant les sites de jardins urbains dans le nord de la Californie. Les résultats, publiés dans Applications écologiquesmontrent que les femmes, les jardiniers plus âgés et ceux qui vivent à proximité des jardins ont tendance à conserver des plantes plus rares.
« Il semble y avoir un effet en cascade de la plantation d’espèces peu communes sur l’accumulation d’autres espèces d’abeilles et d’oiseaux peu communes », explique l’auteure principale Theresa Ong, professeure adjointe d’études environnementales à Dartmouth.
Plus de 50 % des plantes observées dans les jardins urbains étaient rares. « Cela signifie que les gens plantent une grande variété de plantes peu communes. Ce que nous avons également découvert, c’est que ce qui est rare dans un jardin urbain peut être assez courant ailleurs et n’est pas nécessairement la façon dont nous définirions la rareté dans des systèmes moins gérés », déclare Ong. « Dans les systèmes moins gérés, les espèces rares sont souvent celles qui courent le plus grand risque d’extinction. » Elle note que dans les jardins urbains, les organismes rares peuvent en effet être plus à risque d’extinction, mais ils pourraient aussi être tout simplement moins adaptés à l’environnement urbain, ou dans le cas des plantes, moins populaires à cultiver. « Le statut rare pourrait être un signe que les jardins urbains agissent comme un habitat de conservation important pour les espèces rares dans les villes, mais pourrait également préfigurer ce qui est à venir pour l’avenir de l’espèce », déclare Ong.
Une étude menée par Dartmouth sur les jardins urbains du nord de la Californie (Santa Clara, Santa Cruz et Monterey) révèle que les plantes rares attirent les abeilles et les oiseaux rares. Les femmes, les jardiniers plus âgés et les jardiniers qui vivent à proximité des jardins urbains ont planté des plantes plus rares. Les espèces rares trouvées dans les jardins comprenaient le coquelicot, l’abeille découpeuse de feuilles, le bouton de baccalauréat, le pinson violet et le taro. « Ce qui est rare dans un jardin urbain peut être assez courant ailleurs », explique Theresa Ong, professeure adjointe d’études environnementales à Dartmouth. 1 crédit
Le pinson violet (Haemorhous purpureus), par exemple, était un oiseau rare observé dans les jardins urbains qui faisaient partie de l’étude, mais il est considéré comme une espèce assez commune ailleurs. Il est répertorié comme espèce la moins préoccupante dans la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Ong dit : « Leur statut rare dans les jardins urbains pourrait être une source de préoccupation s’il indique que leurs populations sont en déclin. Cependant, il se pourrait aussi que les jardins urbains fournissent plus d’habitats tels que la couverture arborée pour les roselins violets et d’autres oiseaux que les villes sinon manque. »
La recherche était basée sur le travail de terrain de 18 jardins communautaires dans les comtés de Santa Clara, Santa Cruz et Monterey, en Californie. Les jardins urbains varient selon l’âge, l’habitat local, le contexte paysager (c’est-à-dire la couverture du sol, la canopée forestière, etc.) et la démographie socio-économique des jardiniers. Tous les jardins utilisent des pratiques de jardinage biologique où les pesticides et les insecticides sont interdits.
L’équipe a recueilli des données sur les sites de jardins urbains pendant deux étés en 2015 et 2017, de mai à septembre. Les données sur les plantes, les abeilles et les oiseaux ont été obtenues en 2015 et les données sur les jardiniers urbains ont été recueillies deux ans plus tard. Chacun des organismes a été échantillonné par une méthode différente selon l’organisme.
Pour les données sur les plantes, les chercheurs ont visité les jardins urbains et prélevé des échantillons aléatoires, y compris dans les parcelles de jardin et les allées environnantes, en notant les plantes cultivées, ainsi que les mauvaises herbes et autres végétaux présents. Les plantes ont été mesurées et classées en espèces et cultivars cultivés ou ornementaux. Les plantes ornementales sont celles qui ne sont pas cultivées pour la consommation mais pour des raisons esthétiques, principalement. Pour les données sur les oiseaux, tous les oiseaux qui ont été vus ou entendus ont été documentés, car les chercheurs se sont tenus au centre de chaque jardin pendant 10 minutes. Pour les données sur les abeilles, les abeilles ont été capturées à l’aide de pièges à plateau surélevés et de filets aériens et ont été identifiées plus tard au niveau de l’espèce. Les chercheurs ont également directement demandé aux jardiniers quelles plantes ils cultivaient dans les jardins.
En utilisant les données de terrain sur les plantes, les abeilles et les oiseaux, l’équipe a modélisé la corrélation entre les informations démographiques des jardiniers, les plantes rares cultivées par les jardiniers et la rareté des espèces d’oiseaux et d’abeilles.
Une espèce de plante, d’abeille ou d’oiseau n’était considérée comme « rare » que si elle apparaissait dans l’un des 18 jardins urbains ou dans 2 des 185 réponses au sondage auprès des jardiniers. Sur les 295 plantes totales observées, plus de la moitié des plantes étaient rares, avec 159 plantes représentant 156 espèces distinctes.
« Le taro (Colocasia esculenta) était l’une des rares plantes trouvées dans les jardins urbains mais n’est pas préoccupant pour la conservation, principalement parce qu’il est cultivé », explique Ong. « C’est une culture traditionnelle plantée à Hawaï et par de nombreuses cultures asiatiques. Elle nécessite beaucoup d’espace pour pousser et est cuite pour son bulbe souterrain, un peu comme le tubercule d’une patate douce, mais ce n’est pas un aliment commun cultivé en Californie. » Ong soupçonne que les jardiniers qui cultivent des espèces de cultures moins courantes comme le taro cultivent également des habitats moins communs pour d’autres espèces, comme les sols fortement arrosés nécessaires pour bien faire pousser le taro.
Des recherches antérieures ont démontré que certaines plantes rares sont connues pour avoir une relation spécifique avec des abeilles rares, servant d’hôte à l’autre. Un de ces rares duos plantes-abeilles qui a été observé dans l’étude sont les « boutons de célibataire » (Centaurea sp., un genre de plantes ornementales à fleurs ligulées voyantes appartenant à la famille de l’aster chardon), et l’abeille découpeuse de feuilles (Megachile apicalis), dont les abeilles femelles coupent soigneusement les feuilles pour faire des nids pour leurs petits, principalement dans du bois pourri.
Une espèce d’oiseau rare rencontrée par l’équipe était la crécerelle d’Amérique (Falco sparverius). « C’est un petit faucon très mignon qui est en fait le faucon le plus commun et le plus répandu sur le continent. Récemment, ses populations ont diminué, ce qui a suscité des inquiétudes. C’est un prédateur important des ravageurs des jardins comme les souris et les campagnols, c’est donc un bon signe quand on le trouve dans certains jardins urbains, car cela signale que les jardins peuvent être gérés de manière à fournir un habitat à une espèce rare dans les villes », déclare Ong. Les chercheurs ont découvert que les jardins avec plus de canopée, c’est-à-dire plus d’arbres, offrent un meilleur habitat aux oiseaux rares.
Quant à expliquer les résultats quant à la raison potentielle pour laquelle les plantes rares sont plantées plus souvent par les femmes, les personnes âgées et les membres de la communauté vivant à proximité des jardins urbains, dit Ong, « Des recherches antérieures ont montré que les femmes ont tendance à afficher des attitudes plus pro-environnementales , et avec l »âge vient la sagesse et la connaissance des techniques de culture. Mais beaucoup peut avoir à voir avec les gens qui veulent simplement prendre soin de leur propre quartier et qui sont fiers de ce paysage et de cette communauté, ce qui, selon nous, encourage en fait plus de biodiversité en termes de rareté espèces. »
Les découvertes de l’équipe ont également montré qu’un grand nombre des plantes rares trouvées dans les jardins urbains étaient des mauvaises herbes, donc laisser quelques mauvaises herbes dans votre jardin pourrait en fait être une bonne chose.
Theresa W. Ong et al, La rareté engendre la rareté : moteurs sociaux et environnementaux des organismes rares dans les villes, Applications écologiques (2022). DOI : 10.1002/eap.2708