La phytoremédiation, ou l’utilisation de plantes et de microbes du sol pour éliminer les contaminants toxiques dans l’environnement, peut offrir au Népal un moyen abordable de traiter les métaux lourds comme le plomb, le mercure ainsi que l’arsenic que l’on trouve fréquemment dans le sol et l’eau du pays, selon les chercheurs. .
Dans une revue publiée en juillet dans Chimiosphèreles chercheurs notent que l’impact économique mondial de la pollution par les métaux lourds est estimé à plus de 10 milliards de dollars américains par an, les risques et les effets étant amplifiés dans les pays en développement en raison des ressources et des technologies de traitement limitées.
« L’industrialisation, la croissance rapide de la population mondiale et l’augmentation de l’agriculture ont tous accéléré l’empoisonnement aux métaux lourds du sol et de l’environnement aquatique dans la société moderne », indique l’étude.
Selon Shukra Raj Paudel, auteur correspondant de l’étude et professeur agrégé à l’Université Tribhuvan du Népal, la phytoremédiation peut être adoptée comme une mesure de remédiation réussie et respectueuse de l’environnement dans l’environnement dynamique d’aujourd’hui où la contamination par les métaux lourds est devenue un problème plus important.
« La phytoremédiation utilise des plantes pour extraire, immobiliser, contenir et dégrader les contaminants dans le sol, l’eau et l’air tout en préservant leur état biologique et physique », explique Paudel. Certaines des plantes citées dans l’étude comprennent la moutarde indienne et la luzerne pour lutter contre le plomb, la gloire du matin contre le cuivre, le frein d’échelle et le jonc à aiguilles pour l’arsenic et l’achillée millefeuille pour le mercure.
La contamination par les métaux lourds affecte le plus les nourrissons et les enfants. L’exposition au plomb est associée à un développement médiocre, à des troubles nerveux et à des problèmes de comportement chez les enfants, tandis qu’elle provoque une augmentation de la pression artérielle chez les adultes. Le mercure affecte le système nerveux, les yeux, la peau, les reins, les poumons et les systèmes digestif et immunitaire. L’exposition à long terme à l’arsenic est liée aux cancers de la peau, des poumons et de la vessie.
Paudel dit que les méthodes traditionnelles de phytoremédiation sont limitées par des facteurs tels que le cycle biologique des plantes et les concentrations de métaux lourds. « Certaines améliorations, soit dans les espèces végétales, soit dans le milieu environnant, sont nécessaires pour améliorer le processus de phytoremédiation. »
Plusieurs mesures correctives à base de plantes ont été utilisées avec succès pour éliminer les métaux lourds aux États-Unis, au Canada, en Russie et dans de nombreux pays européens. Cependant, dans les pays en développement comme le Népal, le coût global de l’assainissement, les exigences techniques, l’acceptation sociale et la durabilité sont des enjeux majeurs pour la décontamination des sites.
D’un autre côté, le Népal pourrait s’appuyer sur son énorme richesse végétale pour développer des méthodes technologiques bon marché, à faible ou moyen coût, d’assainissement et d’entretien des sites contaminés, indique l’étude. Cela impliquerait la sélection d’espèces « hyperaccumulatrices » commercialement viables capables d’absorber de grandes quantités de composés de métaux lourds et leur introduction stratégique dans des zones nécessitant une décontamination.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné l’état des métaux lourds dans divers sites pollués au Népal, analysé les mécanismes par lesquels les plantes absorbent les métaux lourds et évalué les perspectives de mesures de remédiation à base de plantes.
Selon l’étude, alors que les méthodes appliquées dans le passé n’ont pas réussi à traiter la contamination par les métaux lourds dans de nombreux endroits au Népal, elles continuent d’être tentées par manque d’informations sur les progrès récents en matière de phytoremédiation améliorée.
Radha Rani, professeure adjointe de biotechnologie à l’Institut national de technologie Motilal Nehru en Inde, a déclaré à SciDev.Net que l’utilisation de technologies à base de plantes pour l’assainissement des sites contaminés par des métaux lourds a « un immense potentiel tout en offrant une solution économique, écologique et esthétique ». pour la restauration des écosystèmes dégradés.
Haribansha Timalsina et al, Application potentielle de la phytoremédiation améliorée pour le traitement des métaux lourds au Népal, Chimiosphère (2022). DOI : 10.1016/j.chemosphere.2022.135581
Fourni par SciDev.Net