En tant que pollinisateurs essentiels, les abeilles assurent le fonctionnement de nos systèmes agricoles, mais les changements causés par l’homme sur la planète ont un impact considérable sur leurs options de recherche de nourriture. Pour contribuer à protéger notre sécurité alimentaire, nous avons besoin de plus d’informations sur les besoins alimentaires des abeilles. Scientifiques écrire dans Frontières des systèmes alimentaires durables ont étudié la valeur nutritionnelle de 57 types de pollen et ont découvert que les abeilles doivent se nourrir d’une variété de plantes pour équilibrer leur alimentation entre les acides gras et les acides aminés essentiels.
« Malgré l’intérêt du public et l’augmentation des plantations de pollinisateurs, on sait peu de choses sur les espèces végétales les mieux adaptées à la santé des abeilles », a déclaré la Dre Sandra Rehan de l’Université York, auteure principale. « Cette étude visait à mieux comprendre la valeur nutritionnelle des espèces végétales. Sur la base de leurs ratios protéines/lipides idéaux pour la nutrition des abeilles sauvages, nous recommandons que les espèces de pollen des roses, des trèfles, des framboisiers rouges et des renoncules élevées soient privilégiées dans les projets de restauration des fleurs sauvages. « .
Les besoins des abeilles
Le pollen et les abeilles sont fortement interdépendants : les plantes ont besoin des abeilles pour répandre leur pollen afin de se reproduire, et les abeilles ont besoin du pollen pour se nourrir. Alors que les abeilles tirent leurs glucides du nectar, le pollen fournit des protéines, des lipides et d’autres nutriments essentiels. Les changements anthropiques dans l’environnement qui altèrent la disponibilité et les propriétés du pollen risquent de provoquer une malnutrition des abeilles.
Les abeilles ont particulièrement besoin de consommer des aliments de haute qualité contenant des acides gras non estérifiés comme les oméga-6 et les oméga-3. Sans ces nutriments, les abeilles vivent moins longtemps, ont un système immunitaire plus faible et sont moins capables de faire face aux facteurs de stress environnementaux. Mais si les abeilles les consomment dans une mauvaise proportion, elles éprouvent des problèmes cognitifs. Les abeilles ont également besoin d’acides aminés essentiels, nécessaires à la santé cognitive et à la reproduction, mais si elles mangent trop, elles peuvent être plus sensibles à certains parasites.
Pour comprendre quelles plantes conviennent le mieux aux abeilles, les scientifiques ont collecté des échantillons de pollen de 57 espèces trouvées en Amérique du Nord, soit à partir de fleurs fraîches sauvages, soit à partir de fleurs séchées en laboratoire. Ils ont choisi les espèces végétales en fonction de leur importance pour les espèces d’abeilles sauvages du nord-est et de leur prévalence. Le pollen a été traité et analysé pour déterminer les niveaux de différents acides aminés, d’acides gras non estérifiés et les ratios protéines/lipides et oméga-6:3, afin de déterminer quelles plantes étaient les meilleures pour les abeilles.
Les scientifiques ont également étudié si des espèces de plantes étroitement apparentées offraient des avantages nutritionnels similaires et si les espèces introduites dans la zone où elles ont été collectées étaient moins nutritives que les espèces endémiques.
Habitudes alimentaires saines
En général, les plantes d’une même famille offrent aux abeilles des nutriments très différents, à l’exception des acides aminés essentiels. Les plantes de la famille des choux, de la famille des légumineuses et de la famille des marguerites présentent toutes des niveaux d’acides aminés essentiels similaires à ceux des autres plantes de la même famille. Les marguerites, une plante très importante pour les abeilles butineuses, présentent des niveaux particulièrement élevés d’acides aminés essentiels. Il est intéressant de noter que les plantes riches en acides aminés essentiels présentent des niveaux relativement faibles d’acides gras non estérifiés, et vice versa.
« Il existe un compromis potentiel entre la teneur en acides gras et en acides aminés du pollen, ce qui suggère qu’un régime floral diversifié pourrait bénéficier davantage aux abeilles qu’une seule source de pollen », a déclaré Rehan. « Aucune espèce végétale n’est optimale pour la santé généralisée des abeilles sauvages. »
Les résultats des scientifiques ont indiqué que l’alimentation à partir de nombreuses fleurs différentes est la meilleure solution pour la plupart des abeilles et que l’alimentation à partir d’espèces végétales endémiques n’offre aucun avantage nutritionnel. La plupart des espèces de pollen contiennent la plupart des nutriments nécessaires, mais pour obtenir les niveaux optimaux de nutriments dans leur alimentation, les abeilles devraient se nourrir de plusieurs espèces de plantes différentes. Les scientifiques ont suggéré que cette diversité du contenu nutritionnel reflète les divers besoins des différentes espèces d’abeilles, en particulier les espèces spécialisées qui privilégient certaines plantes. Une grande variété de sources de nutrition aux propriétés différentes signifie que toutes les abeilles peuvent se nourrir des plantes qui les nourrissent le mieux.
« Nous espérons que ces travaux contribueront à éclairer le choix des plantes à fleurs pour les jardins pollinisateurs », a déclaré Rehan. « Mais ici, nous n’avons examiné que 57 espèces de plantes, alors qu’il en existe des milliers à examiner pour comprendre les profils nutritionnels. Nous espérons que cela inspirera de futures recherches similaires ainsi que des études de suivi sur les préférences et la survie des abeilles suivant différents régimes alimentaires. »
Plus d’information:
Khara W. Stephen et al, Fondements diététiques pour les pollinisateurs : profilage nutritionnel des plantes pour la santé des abeilles, Frontières des systèmes alimentaires durables (2024). DOI : 10.3389/fsufs.2024.1411410