Alors que Mère Nature continue d’augmenter la chaleur cet été, ceux qui cherchent à se rafraîchir le long de la côte californienne devraient peut-être reconsidérer l’endroit où ils se baignent.
Dix plages de Californie et de Basse-Californie, dont celles autour de la jetée de Santa Monica et une partie de Mother’s Beach à Marina del Rey, ont reçu les notes de qualité de l’eau les plus mauvaises, selon des mesures prises l’année dernière pendant les périodes sèches entre avril et octobre. Quatre endroits dans le comté de San Diego, deux en Basse-Californie et deux dans le comté de San Mateo figurent également sur la liste, qui fait partie du 34e rapport annuel de Heal the Bay sur les plages de l’État, publié mercredi.
Sur les plus de 500 plages californiennes testées l’année dernière, 89 % ont reçu les meilleures notes pour la qualité de l’eau pendant les saisons les plus chaudes, entre avril et octobre, lorsque les gens ont tendance à passer le plus de temps dans l’océan. Cependant, les échantillonnages d’eau effectués pendant les périodes sèches de novembre 2023 à mars 2024 ont produit des résultats bien inférieurs à la moyenne, avec seulement 66 % des plages recevant des notes A et B, selon le rapport.
Les faibles notes obtenues pendant les périodes de sécheresse hivernale sont le résultat de fortes pluies qui entraînent des polluants dans les égouts pluviaux, ce qui peut provoquer des déversements d’eaux usées. Le rapport indique que ces déversements ont entraîné le déversement d’environ 38 millions de gallons d’eaux usées dans l’océan et les voies navigables côtières.
« L’une des choses qui contribuent à la mauvaise qualité de l’eau que nous constatons dans une grande partie du sud de la Californie est le degré d’urbanisation de nos communautés », a déclaré Tracy Quinn, directrice générale et présidente de Heal the Bay.
« Presque chaque centimètre carré est recouvert de bâtiments, de béton ou d’asphalte, ce qui signifie que davantage d’eaux pluviales collectent davantage de pollution et se dirigent vers les voies navigables côtières. »
Le rapport de Heal the Bay comprend une liste des 10 plages les plus décevantes qui reçoivent régulièrement de mauvaises notes tout au long de l’année.
Voici les 10 plages les plus sales
Malgré les fortes pluies de l’hiver dernier, 12 plages (neuf dans le comté d’Orange, deux dans le comté de San Diego et une dans le comté de Ventura) ont atteint les normes les plus élevées en matière de propreté de l’eau pendant toute l’année. C’est une amélioration par rapport au rapport de l’année dernière, où seules deux plages figuraient au « tableau d’honneur » de l’organisation. Cependant, ce chiffre reste bien en deçà des 30 à 50 plages habituellement incluses dans la liste.
« Bien que nous ayons eu de très grosses tempêtes cette année, ce n’était pas tout à fait la même chose que l’année record de pluie que nous avons connue l’année dernière, ce qui, je pense, a certainement contribué au très bas niveau de seulement deux plages honorables », a déclaré Annelisa Moe, directrice adjointe des sciences et des politiques à Heal the Bay.
Certaines zones de Californie, dont certaines parties du comté de San Diego, ont adopté un nouveau protocole d’échantillonnage de l’eau qui ne correspond pas à la manière dont Heal the Bay calcule les notes de l’eau, ce qui explique pourquoi certaines plages n’ont peut-être pas été classées au palmarès cette année. D’autres plages de Californie ont eu de mauvaises notes pendant les périodes sèches de l’hiver, un effet persistant des fortes tempêtes hivernales.
Certaines plages du nord de la Californie ne sont pas testées pendant les mois d’hiver, lorsque les gens sont moins susceptibles de se divertir dans l’océan en raison du mauvais temps. Les plages doivent être testées chaque semaine, toute l’année, pour pouvoir figurer au tableau d’honneur, a déclaré Moe.
Voici les plages « à l’honneur » de Californie
Le classement des plages est basé sur des tests de routine de la qualité de l’eau effectués par les autorités locales, puis analysés pour déterminer les concentrations de bactéries indicatrices fécales qui signalent une pollution provenant de nombreuses sources, notamment les déchets humains et animaux.
Les autorités recommandent de rester à au moins 100 mètres des égouts pluviaux et des sorties de rivières lors de l’entrée dans l’eau et d’attendre toujours au moins 72 heures après la pluie avant d’aller dans l’océan.
Le rapport note que la qualité de l’eau près de la jetée de Santa Monica continue d’exaspérer les autorités malgré des efforts tels que l’installation d’un système de captage des eaux pluviales en 2018 et l’ajout de filets anti-oiseaux sous la jetée pour gérer la pollution causée par les excréments d’oiseaux.
« Malheureusement, ces efforts ne fonctionnent pas particulièrement bien », a déclaré Moe, ajoutant que l’organisation discute de la création d’un groupe de travail avec la ville pour faire des recommandations pour la région.
« Une simple inspection visuelle nous permet de constater que les filets anti-oiseaux sont en mauvais état. Il y a donc certaines choses qui peuvent encore être faites pour essayer de réduire cette source particulière de pollution », a-t-elle déclaré.
Les plages où la circulation de l’eau est mauvaise continuent également de poser problème. Mother’s Beach à Marina del Rey et Lakeshore Park à San Mateo sont tous deux entourés de canaux et de ports urbanisés, ce qui réduit le débit de l’eau et permet aux bactéries de s’attarder.
Dans d’autres régions, ce sont les eaux usées et le ruissellement consécutifs aux fortes pluies qui sont les principaux responsables de la mauvaise qualité de l’eau.
Imperial Beach, dans le comté de San Diego, est confrontée depuis des années à des problèmes de qualité de l’eau en raison de sa proximité avec l’embouchure de la rivière Tijuana, où les eaux usées brutes se déversent quotidiennement dans l’océan. C’est la première fois que cet endroit figure sur la liste des plages les plus polluées, un signe qui, selon les scientifiques, montre que la pollution par les eaux usées a été suffisamment importante cette année pour submerger les mécanismes naturels de dispersion qui empêchent généralement les plages de haute mer de figurer sur la liste.
La construction d’une nouvelle usine de traitement des eaux usées au Mexique a débuté cette année. Selon les autorités, elle réduira considérablement le rejet d’eaux usées.
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