Clôtures flottantes en Inde. Bandes transporteuses fantaisistes alimentées par l’eau et l’énergie solaire avec des yeux écarquillés à Baltimore. Drones aquatiques rechargeables et barrière à bulles aux Pays-Bas.
Ce sont quelques-unes des inventions sophistiquées et parfois low-tech déployées pour capturer les déchets plastiques dans les rivières et les ruisseaux avant qu’ils ne puissent polluer les océans du monde.
Les appareils sont des tentatives naissantes de bosseler environ 8,8 millions de tonnes (8 tonnes métriques) de plastique qui pénètrent dans l’océan chaque année. Une fois là-bas, il mutile ou tue les plantes et les animaux marins, y compris les baleines, les dauphins et les oiseaux de mer et s’accumule dans le Great Pacific Garbage Patch et d’autres vastes tourbillons de courants.
Les pièges à déchets sur les rivières et autres cours d’eau n’élimineront pas le plastique des océans, mais peuvent aider à le réduire, selon des responsables de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Programme sur les débris marins.
« Il est tout simplement difficile de se rendre dans nos grands océans ouverts et de ramasser les déchets là-bas », a déclaré la réalisatrice Nancy Wallace. « Nous préférons de loin ramasser ces déchets plus près du rivage, ce qui est plus facile. C’est moins coûteux et nous pouvons avoir cet impact avant qu’ils ne se retrouvent dans l’océan. »
Les déchets sont soufflés, lavés ou jetés dans les cours d’eau presque partout. Les égouts pluviaux entonnoir dans la litière jetée dans les rues. Dans les endroits sans ramassage des ordures, les gens utilisent des eaux pratiques pour transporter les ordures.
La science de la pollution plastique est nouvelle et presque aussi changeante que les eaux qu’elle étudie. Par exemple, un scientifique qui rapporté en 2017 que les rivières pourraient transporter de 450 000 à 4,4 millions de tonnes (410 000 à 4 millions de tonnes métriques) de plastique par an dans la mer faisait également partie d’une étude de 2021 qui a considérablement réduit la gamme, avec une limite supérieure de près de 3 millions de tonnes (2,7 millions de tonnes métriques).
« Par rapport à d’autres polluants … les données disponibles sur les plastiques sont encore rares », a écrit Christian Schmidt, du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale à Leipzig, en Allemagne, dans un e-mail.
DC Sekhar de Bengaluru, en Inde, a conçu un piège low-tech pour les rivières de son pays après avoir quitté une carrière dans la navigation commerciale.
En tant que capitaine de pétrolier, « j’avais voyagé à travers le monde et vu des étendues d’eau assez propres », tandis que des ordures encrassaient celles de l’Inde, a-t-il déclaré.
Voulant quelque chose de modulaire, peu coûteux, facile à entretenir et capable de résister aux moussons, il a conçu des clôtures en treillis d’acier inoxydable qui s’étendent au-dessus et au-dessous de flotteurs en aluminium de 3,9 pieds (1,2 mètre) de long.
de Sekhar AlphaMERS Ltd. a installé de grandes barrières flottantes sur les rivières dans huit villes du sud, d’Hyderabad à Tuticorin. Chacun est incliné pour guider les déchets vers une berge où les excavatrices les empilent dans des camions à benne basculante.
Huit pièges sur la rivière Cooum en Inde à Chennai, d’un coût total d’environ 120 000 dollars, ont regroupé environ 2 400 tonnes (2 200 tonnes métriques) de plastiques et 21 800 tonnes (19 800 tonnes métriques) d’autres déchets et plantes flottantes en 2018, leur première année en position, a déclaré Sekhar. .
Le système avec la plus grande base de fans peut être le Roues poubelles anthropomorphisées à l’embouchure de quatre bassins versants de Baltimore.
« Nous avons 100 000 abonnés sur les principales plateformes de médias sociaux », a déclaré Adam Lindquist, vice-président des programmes et des initiatives environnementales pour le Waterfront Partnership de Baltimore, qui possède trois appareils.
« Ils sont un très bon modèle pour impliquer le public et l’intéresser au problème », a déclaré MaryLee Haughwout, alors directrice par intérim du programme sur les débris marins de la NOAA, en avril. La programme a aidé à payer pour les pièges à ordures dans la rivière Anacostia à l’extérieur de Washington, DC, et dans l’estuaire de la rivière Tijuana en Californie et au Mexique, mais n’est pas impliqué dans les Trash Wheels.
Lindquist a déclaré que M. Trash Wheel avait inspiré les fans à commencer à recycler ou à se joindre au nettoyage des ordures, et ses données sur la collecte des ordures ont aidé à convaincre le conseil municipal de Baltimore d’interdire les contenants alimentaires en mousse, à compter d’octobre 2019.
Le nombre de coquilles et de gobelets en mousse collectés par Mr. Trash Wheel a chuté d’une moyenne de plus de 147 000 par an de 2015 à 2018 à 26 760 en 2021, selon données sur le site Web.
Les appareils utilisent une technologie ancienne et moderne pour faire fonctionner des râteaux et un tapis roulant qui déplacent les déchets flottants dans des bennes à ordures montées sur barge. Habituellement, le courant transportant des bouteilles et des mégots de cigarettes fait également tourner une roue à eau pour la puissance. Lorsque le courant ralentit, une pompe à eau solaire fait tourner la roue.
Ensemble, M. Trash Wheel, Professor Trash Wheel, Captain Trash Wheel et Gwynnda the Good Wheel of the West, du nom de Gwynns Falls, ont ramassé plus de 2 000 tonnes (1 800 tonnes métriques) de déchets, dont 12,6 millions de mégots de cigarettes et près de 1,5 million de bouteilles en plastique. Ils ne sont activés que pendant et après les orages, lorsque de grandes quantités de déchets apparaissent.
M. Trash Wheel et ses jeunes « parents » ont des coques en toile à voile incurvées au-dessus de leur fonctionnement, une roue à eau d’un côté et des yeux écarquillés de 5 pieds (1,5 mètre). Chacun a un profil de personnalité sur le Web, et M. Trash Wheel a un compte Twitter actif.
Un appareil similaire appelé Wanda Díaz est en cours d’installation sur la rivière Juan Díaz à Panama City, au Panama, par l’association à but non lucratif La Marea Verde. Il n’aura pas les yeux écarquillés mais disposera d’un logiciel d’intelligence artificielle pour analyser les déchets sur ses tapis roulants.
De plus grands tapis roulants entièrement alimentés à l’énergie solaire ont été conçus pour le fondateur d’Ocean Cleanup, Boyan Slat, qui teste actuellement ces « Interceptors » de 775 600 $ pour les déchets de rivière.
Aux Pays-Bas, Barrière à bulles Amsterdam pompe de l’air comprimé à travers un tube perforé placé sur la rivière IJ à Westerdok, où plusieurs canaux se jettent dans la rivière. Le tube est placé en diagonale pour diriger les déchets vers un dispositif de collecte rectangulaire près du rivage.
Le WasteShark, un drone aquatique carré de 5 pieds et 2 pouces de long (157 centimètres), a été développé à environ 35 miles (57 kilomètres) à Rotterdam. La soute d’un drone peut contenir 42 gallons (160 litres) de déchets, de plantes flottantes et d’algues, selon la technologie RanMarine. Ils peuvent fonctionner jusqu’à huit heures avec une charge.
Plus de 40 ont été vendus dans le monde à des acheteurs dans une douzaine de pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, le Nigeria et Singapour, a déclaré la directrice de l’exploitation Esther Lokhorst dans un e-mail. Les prix commencent à 23 500 euros (environ 25 600 $) pour les modèles à commande manuelle, plus pour les versions programmables.
Osprey Initiative LLC, de Mobile, en Alabama, travaille à une échelle encore plus petite, installant des pièges flottants sur les ruisseaux, les canaux et les rivières du sud-est des États-Unis et formant des équipes locales pour vider les pièges, puis trier, analyser et éliminer les déchets.
La société emploie environ huit à 10 personnes à temps plein, avec environ 30 travailleurs locaux à temps partiel sur des projets dans neuf États, a déclaré le propriétaire et fondateur Don Bates. « Si vous pouvez travailler avec nous à temps partiel pendant six mois – et notre travail est un sale boulot – vous en sortez avec une vision différente de votre impact sur l’environnement », a-t-il déclaré.
En fin de compte, a déclaré Haughwout de la NOAA, la réduction du plastique marin nécessitera changements fondamentaux comme fabriquer et utiliser moins, en particulier les plastiques à usage unique comme les pailles ou les couverts ; recyclage; réutiliser ce que vous pouvez et choisir des articles réutilisables plutôt que des articles jetables.
« En plus d’éliminer les déchets, j’aime mettre l’accent sur la sensibilisation », a-t-elle déclaré. « Je pense que les gens ne comprennent pas comment ils contribuent. »
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