Les Philippines ne peuvent pas se permettre de remonter le temps

Avant la pandémie, les Philippines étaient l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Asie, réussissant à stimuler une tendance haussière malgré une base manufacturière étroite et une politique chaotique, et sans emprunt perfide. Malgré toute la fanfaronnade du président Rodrigo Duterte, son gouvernement a fait passer d’importantes réformes. Celles-ci comprenaient la réduction des impôts sur les sociétés, l’introduction d’incitations à l’investissement technologique et l’adoption d’une législation permettant la pleine propriété étrangère de secteurs tels que les télécommunications et les compagnies aériennes.

Ferdinand Marcos Jr., connu sous le nom de Bongbong, a annoncé qu’il pousserait la campagne d’infrastructure « Construire, Construire, Construire » de Duterte et soutiendrait les petites entreprises et l’agriculture. Mais par rapport à son principal adversaire, le favori a offert peu de détails politiques, évitant de longues interviews ou débats. Il n’a pas non plus reconnu ni présenté d’excuses pour les excès de son père. Même si les électeurs négligent ces lacunes et élisent Marcos, les défis auxquels le pays est confronté l’obligeront à faire plus que fonctionner sur pilote automatique.

Alors que l’économie s’est remise des profondeurs de la pandémie, le rythme de la croissance ralentit. La dette nationale s’élevait à 61% du PIB à la fin de 2021 – pas encore de sonnette d’alarme, mais pas un point de départ confortable, notamment parce que Marcos a montré peu d’appétit pour la restriction budgétaire.

Le prochain président doit trouver un remplaçant crédible à Benjamin Diokno, le gouverneur sortant de la banque centrale. Le gouvernement doit également faire davantage pour préparer les Philippins à la transition économique et environnementale. Le capital humain a été mis à mal par la pandémie et nécessite des investissements dans le perfectionnement et le développement professionnel. La pauvreté des apprentissages, ou la proportion d’enfants de 10 ans qui ne peuvent pas lire et comprendre une histoire simple, était déjà de près de 70 % en 2019 et a probablement augmenté pendant la pandémie, selon la Banque mondiale. Compte tenu de la vulnérabilité du pays aux catastrophes naturelles, les Philippines devraient également accroître leurs investissements pour aider les communautés et les industries à renforcer leur résilience face aux conditions météorologiques extrêmes. Si le pays ne prend pas de mesures pour atténuer les effets du changement climatique, la production économique pourrait chuter jusqu’à 6 % par an d’ici la fin du siècle.

Jusqu’à présent, Marcos a donné peu d’indices sur la manière dont il entend relever ces défis. Son mandat au Parlement était banal, principalement axé sur le bricolage des festivals, la dénomination des rues et le redessin des frontières des villes ou des provinces. La fille de Duterte, Sara Duterte-Carpio, s’est battue avec lui et est susceptible d’être élue vice-présidente – une combinaison qui promet de poursuivre la triste histoire du pays avec une politique transactionnelle et népotiste. Pendant ce temps, l’admiration ouverte de Marcos pour le régime kleptocratique de son père ne rassure guère les investisseurs qui espèrent un retour à la transparence gouvernementale et à l’État de droit.

Il est vrai que les élections aux Philippines se concentrent sur des personnalités plutôt que sur des détails. Cela pourrait bien suffire à mettre un autre Marcos au pouvoir. Que cela conduira le pays vers un avenir plus prospère est une toute autre question.

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Les rédacteurs sont membres du comité de rédaction de Bloomberg Opinion.

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