Nos premiers ancêtres ont probablement créé des œuvres d’art complexes à la lumière du feu, a révélé un examen de 50 pierres gravées découvertes en France.
Les pierres ont été incisées avec des motifs artistiques il y a environ 15 000 ans et présentent des motifs de dommages causés par la chaleur qui suggèrent qu’elles ont été sculptées à proximité de la lumière vacillante d’un feu, selon la nouvelle étude.
L’étude, menée par des chercheurs des universités de York et de Durham, a porté sur la collection de pierres gravées, connues sous le nom de plaquettes, qui sont maintenant conservées au British Museum. Ils ont probablement été fabriqués à l’aide d’outils en pierre par les Magdaléniens, une ancienne culture de chasseurs-cueilleurs datant d’il y a entre 23 000 et 14 000 ans.
Les chercheurs ont identifié des motifs de dommages causés par la chaleur rose sur les bords de certaines des pierres, prouvant qu’elles avaient été placées à proximité d’un incendie.
Suite à leur découverte, les chercheurs ont expérimenté la reproduction des pierres elles-mêmes et ont utilisé des modèles 3D et un logiciel de réalité virtuelle pour recréer les plaquettes telles que les artistes préhistoriques les auraient vues : dans des conditions de lumière au coin du feu et avec les lignes blanches fraîches que les graveurs auraient faites comme ils l’avaient d’abord creusé dans la roche il y a des milliers d’années.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Andy Needham du Département d’archéologie de l’Université de York et codirecteur du York Experimental Archaeology Research Center, a déclaré : « On a précédemment supposé que les dommages causés par la chaleur visibles sur certaines plaquettes étaient susceptibles de ont été causés par accident, mais des expériences avec des répliques de plaquettes ont montré que les dommages étaient plus cohérents avec un positionnement délibéré à proximité d’un incendie.
« De nos jours, nous pourrions penser que l’art est créé sur une toile vierge à la lumière du jour ou avec une source de lumière fixe ; mais nous savons maintenant qu’il y a 15 000 ans, les gens créaient de l’art autour d’un feu la nuit, avec des formes et des ombres scintillantes. . »
Travailler dans ces conditions aurait eu un effet dramatique sur la façon dont les hommes préhistoriques ont vécu la création artistique, affirment les chercheurs. Il a peut-être activé une capacité évolutive destinée à nous protéger des prédateurs appelée « Pareidolia », où la perception impose une interprétation significative telle que la forme d’un animal, un visage ou un motif là où il n’y en a pas.
Le Dr Needham a ajouté : « Créer de l’art à la lumière du feu aurait été une expérience très viscérale, activant différentes parties du cerveau humain. Nous savons que les ombres et la lumière scintillantes améliorent notre capacité évolutive à voir des formes et des visages dans des objets inanimés et cela pourrait aider à expliquer pourquoi il est courant de voir des motifs de plaquette qui ont utilisé ou intégré des caractéristiques naturelles dans la roche pour dessiner des animaux ou des formes artistiques. »
Une simulation de réalité virtuelle montrant à quoi ressemble une plaquette paléolithique sous la lumière vacillante d’un feu. Plusieurs chevaux sont gravés sur cette plaquette, et au fur et à mesure que la lumière du feu se déplace, différents chevaux sont illuminés, donnant une impression de dynamisme à l’art. Crédit : Izzy Wisher, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
L’ère magdalénienne voit s’épanouir l’art primitif, depuis l’art rupestre et la décoration d’outils et d’armes jusqu’à la gravure de pierres et d’os.
Co-auteur de l’étude, Ph.D. Izzy Wisher, étudiant du Département d’archéologie de l’Université de Durham, a déclaré : « Pendant la période magdalénienne, les conditions étaient très froides et le paysage était plus exposé. Alors que les gens étaient bien adaptés au froid, ils portaient des vêtements chauds faits de peaux d’animaux et fourrure, le feu était encore très important pour se réchauffer.Nos découvertes renforcent la théorie selon laquelle la lueur chaude du feu en aurait fait le centre de la communauté pour les rassemblements sociaux, raconter des histoires et faire de l’art.
« À une époque où d’énormes quantités de temps et d’efforts auraient été nécessaires pour trouver de la nourriture, de l’eau et un abri, il est fascinant de penser que les gens ont encore trouvé le temps et la capacité de créer de l’art. Cela montre comment ces activités font partie de ce qui fait de nous humain depuis des milliers d’années et démontre la complexité cognitive des peuples préhistoriques. »
« L’art à la lueur du feu ? Explorer par des techniques expérimentales et numériques l’usage de la plaquette gravée magdalénienne à Montastruc (France) » est publié dans la revue PLOS ONE.
L’art à la lueur du feu ? Explorer par des techniques expérimentales et numériques l’usage de la plaquette gravée magdalénienne à Montastruc (France), PLoS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0266146