Cricket, baseball/softball, flag-football, crosse et squash seront au programme des Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles. Qu’est-ce que cela signifie pour les associations néerlandaises et les athlètes de ces cinq sports ? « Les Jeux… Je n’y avais jamais pensé. »
Lundi, cinq associations sportives néerlandaises diffuseront en direct et en continu le 141e Congrès du Comité international olympique (CIO). « Nous en rêvons depuis longtemps », déclare Friede Berendsen, secrétaire de l’Association néerlandaise de crosse (NLB).
Si rien de fou ne se produit à Mumbai, en Inde, la crosse, tout comme le baseball/softball, le flag-football, le cricket et le squash, recevra la plus haute note dans le monde sportif mondial : le statut olympique.
Le programme olympique comprend 28 « sports de base ». Les comités d’organisation peuvent également désigner un maximum de six sports qu’ils souhaitent ajouter (de manière ponctuelle). Tokyo (2021) a été le premier et a choisi des sports qui devraient plaire aux jeunes : baseball/softball, karaté, skateboard, escalade sportive et surf. Paris (2024) a suivi cette ligne, ce qui signifie que les débutants en breakdance, skateboard, escalade sportive et surf seront exposés dans la capitale française l’année prochaine.
Les Américains empruntent clairement une voie différente. Lundi dernier, le comité d’organisation de LA 2028 a désigné cinq sports très populaires aux États-Unis ou dans le monde. À titre d’illustration, seul le football (3,5 milliards) compte plus de fans dans le monde que le cricket (2,5 milliards). Et le football américain est le sport le plus important aux États-Unis.
Aux Pays-Bas, les cinq nouveaux venus pour LA 2028 ne font certainement pas partie des sports les plus populaires. Mais c’est précisément pourquoi le prochain statut olympique offre de nombreuses possibilités, déclarent les représentants des nouveaux sports à NU.nl.
IOC-sessie: goed en slecht nieuws
De 141e IOC-sessie is van zondag tot en met dinsdag in het Indiase Mumbai. Op maandag zullen de IOC-leden stemmen over het toevoegen van cricket, honkbal/softbal, flag football, lacrosse en squash aan het olympisch programma van 2028. Dat is een formaliteit; IOC-voorzitter Thomas Bach vertelde vrijdag al dat hij geen problemen verwacht.
Dat is slecht nieuws voor karate, kickboksen, breakdance en motorsport. Die vier sporten hoopten ook op een olympische status in LA.
Lacrosse
Qu’est-ce que c’est? Les joueurs utilisent un bâton avec un filet au bout, avec lequel ils lancent et attrapent une balle en caoutchouc. Le but est de lancer le ballon dans le but adverse.
Une nouvelle variante de crosse, plus rapide, a été conçue pour les Jeux. Les équipes jouent à six joueurs au lieu de dix, le terrain est plus petit, il y a un chronomètre des tirs et il y a moins de contacts pour les hommes.
Précédemment olympique : 1904 et 1908.
Le lobby international pour que la crosse soit incluse dans les Jeux dure depuis des années. Cela a donné à l’association néerlandaise beaucoup de temps pour se préparer. « Mais j’imagine que, lorsque le statut olympique sera finalisé lundi, nous penserons encore : putain de merde, qu’est-ce qui nous attend maintenant ? » » déclare le secrétaire du NLB Berendsen.
La crosse est un sport populaire au lycée et à l’université aux États-Unis. Aux Pays-Bas, il est petit et inconnu. « Je dis toujours : malgré le peu d’athlètes que nous avons, nous réussissons très bien avec nos équipes nationales », déclare Berendsen. « Les femmes ont terminé dix-septièmes lors de la dernière Coupe du monde et les hommes quatorzièmes. »
« Notre rêve en tant qu’association est d’offrir aux joueurs plus de temps et de soutien dans leur carrière sportive de haut niveau. Je souhaite particulièrement à nos meilleurs athlètes que la crosse devienne plus visible aux Pays-Bas. »
Flag-football
Qu’est-ce que c’est? Une forme de football américain dans laquelle il y a peu ou pas de contacts. Les équipes sont composées de cinq joueurs. Ils portent tous deux « drapeaux » à leur ceinture. Le joueur qui possède le ballon peut être arrêté en prenant ce drapeau. Le tacle n’est pas autorisé.
Aux deux extrémités du terrain se trouve une zone de but de 9 mètres de long (la « zone des buts »). Si un joueur ramène le ballon, soit en courant avec, soit en attrapant le ballon, c’est un score.
Précédemment olympique : Jamais olympique auparavant.
«Le flag-football olympique… Je n’aurais jamais pensé cela lorsque j’ai commencé ce sport», déclare Cliff Dankers. Il joue depuis des années pour plusieurs champions néerlandais des Hyena de La Haye. L’Association néerlandaise de football américain (AFBN) l’a nommé entraîneur national de l’équipe néerlandaise pour le projet « Road to LA 2028 ».
« En tant que jeune footballeur, vous rêvez d’accéder à la NFL (la meilleure compétition américaine, ndlr). Cela n’est possible que pour très peu de joueurs, mais il existe désormais une opportunité olympique. Très spéciale. »
Dankers, qui a terminé neuvième avec les Pays-Bas aux Championnats d’Europe cette année, estime qu’entre 300 et 400 Néerlandais pratiquent actuellement le flag-football. « En tant qu’entraîneur national, j’ai un petit étang à pêcher. Nous avons un entraînement ouvert le 22 octobre. J’espère que beaucoup de gens y viendront si le statut olympique devient définitif. »
Et Dankers espère surtout que le flag-football obtiendra le statut de sport de premier plan aux Pays-Bas. « Aujourd’hui, nous pratiquons tous ce sport comme passe-temps et nous avons aussi un travail. Ce serait un rêve de pouvoir jouer au flag-football à plein temps. »
Criquet
Qu’est-ce que c’est? Sport d’équipe dans lequel les frappeurs peuvent marquer des points (points) en frappant la balle loin du lanceur. Les lanceurs, avec leurs coéquipiers (les joueurs défensifs), tentent de faire sortir les frappeurs et de maintenir le nombre de points aussi bas que possible.
La forme de cricket la plus courte sera utilisée aux Jeux : Twenty20. Chaque équipe obtient 20 overs (chaque over est composé de six balles) pour marquer autant de points que possible.
En Inde, des centaines de millions de personnes considèrent le cricket comme une religion. Le contraste avec les Pays-Bas et ses 5 000 joueurs actifs est grand. « Le cricket est inconnu ici et donc mal-aimé », déclare Monica Visser, directrice de l’association néerlandaise de cricket KNCB.
« Mais nous avons de grandes ambitions. Nous voulons avoir 10 000 membres actifs d’ici 2025. Le statut olympique nous aidera bien sûr énormément à atteindre cet objectif. Cela ouvre de nouvelles portes. »
L’équipe masculine néerlandaise participe actuellement à la Coupe du monde en Inde, l’un des plus grands événements sportifs au monde. « Ce tournoi contribue également énormément à faire connaître le cricket néerlandais, mais surtout à l’échelle internationale », déclare Visser. « Les Jeux peuvent être un formidable moyen d’attirer davantage l’attention dans notre propre pays. Et de professionnaliser davantage toutes les questions concernant nos équipes nationales. »
Squash
Qu’est-ce que c’est? Un sport de raquette individuel. Le squash se joue dans une salle fermée. Les joueurs peuvent également utiliser les murs pour envoyer la balle à l’adversaire.
Précédemment olympique : Jamais olympique auparavant.
Le squash devait être inclus au programme olympique en 2012 et 2016. « Mais pour une raison peu claire, cela n’a pas abouti », explique Ad Heskes, président de l’Association néerlandaise de squash.
Le squash a fait beaucoup ces dernières années pour rendre ce sport attractif aux yeux du CIO. Par exemple, le système de points a été simplifié, un arbitre vidéo a été introduit et l’enregistrement TV a été amélioré et modernisé.
Aux Pays-Bas, le squash est principalement un sport réservé aux amateurs, et non aux joueurs de compétition ou aux athlètes de haut niveau. L’association de squash compte environ 7 000 membres. Rowan Damming (aujourd’hui âgé de 19 ans) est devenu le premier champion du monde néerlandais de squash l’année dernière, en remportant l’or au Championnat du monde des moins de 19 ans.
« Il y a certainement des talents néerlandais dans le coin », déclare Heskes. « Mais il n’est pas toujours facile de retenir ces talents pour le squash. Les joueurs qui souhaitent devenir professionnels arrivent souvent après quelques années à la conclusion qu’il est difficile de gagner de l’argent de cette façon. En tant qu’association, nous disons : restez le squash, nous soutenons » Vous. Et ce message est plus facile si le sport est olympique. «
Baseball/softball
Précédemment olympique : 1992, 1996, 2000, 2004, 2008 et 2021.
Le baseball (pour les hommes) et le softball (pour les femmes) deviennent peu à peu le FC Volendam des Jeux. Ces dernières années, le sport a été continuellement promu et relégué du statut de sport non olympique à celui de sport olympique ou vice versa. « C’est un peu étrange, de haut en bas », déclare Scott Prins.
Le lanceur de 22 ans a fait ses débuts avec l’équipe néerlandaise de baseball l’année dernière. Il est heureux de pouvoir à nouveau espérer participer aux Jeux olympiques, après que son sport ait été laissé de côté pour Paris 2024. « J’ai moi-même grandi avec les Jeux. Et mon entraîneur Dirk van ‘t Klooster (ancien international, ndlr) a eu beaucoup raconte des histoires sur ses expériences et ça a l’air vraiment cool. «
Les joueurs néerlandais de baseball et de softball font traditionnellement partie des meilleures équipes d’Europe. Les hommes ont même été champions du monde en 2011. « Cela a donné un grand coup de pouce au baseball aux Pays-Bas », déclare Prins. « Mais cela reste un sport relativement petit ici. J’espère que le retour olympique en 2028 garantira que de nombreux jeunes enfants joueront à nouveau au baseball et au softball. »
