Le changement climatique pourrait conduire à plus d’abeilles de petite taille mais moins de bourdons, selon une étude publiée mercredi, mettant en garde contre des effets « en cascade » potentiels sur la pollinisation des plantes et sur des écosystèmes entiers.
Des scientifiques américains ont piégé et étudié plus de 20 000 abeilles pendant huit ans dans une région des montagnes Rocheuses pour découvrir comment différents types d’abeilles réagissaient aux conditions climatiques changeantes.
Les auteurs ont déclaré que si les conditions environnementales variaient d’une année à l’autre, la région subalpine dans laquelle ils ont prélevé des échantillons est « particulièrement vulnérable au changement climatique », avec des températures printanières généralement plus chaudes et une fonte des neiges plus précoce.
Ils ont découvert que les abeilles nichant dans des cavités et les abeilles plus grosses diminuaient en abondance à mesure que les températures augmentaient, tandis que les abeilles plus petites nichant dans le sol augmentaient.
« Nos recherches suggèrent que les changements de température, d’enneigement et de précipitations estivales induits par le climat pourraient radicalement remodeler les communautés d’abeilles », ont déclaré les auteurs.
Les bourdons « plus menacés »
Les chercheurs ont déclaré que les résultats suggèrent une réduction des abeilles plus grosses, y compris dans les familles des bourdons, des coupeuses de feuilles et des abeilles maçonnes, avec des températures plus élevées.
Les déclins ont été particulièrement marqués pour les bourdons, ce qui, selon les chercheurs, suggère que « ce groupe est plus menacé par le réchauffement climatique que les autres abeilles de notre système ».
Cela concorde avec d’autres études montrant que les bourdons, les pollinisateurs dominants dans de nombreux écosystèmes, ont une tolérance à la chaleur inférieure à celle des autres abeilles et se déplacent vers des régions plus fraîches à des altitudes plus élevées à mesure que les températures se réchauffent.
Les chercheurs ont déclaré que leurs découvertes suggèrent que la taille corporelle et le comportement du nid des bourdons pourraient également les rendre plus vulnérables dans un monde qui se réchauffe.
En général, les auteurs ont déclaré que les changements induits par le climat dans les communautés de pollinisateurs « pourraient avoir des effets en cascade sur la pollinisation et le fonctionnement des écosystèmes ».
Par exemple, ils ont déclaré que la perte de plus grosses abeilles, qui ont tendance à voler plus loin pour se nourrir, peut signifier une réduction de la pollinisation à plus longue distance.
L’étude, publiée dans la revue Actes de la Royal Society Bse concentrait spécifiquement sur les zones montagneuses, mais les chercheurs ont déclaré que d’autres recherches menées aux États-Unis avaient montré un déclin des abeilles plus grosses en réponse aux changements environnementaux.
Ils ont cependant déclaré que leurs conclusions selon lesquelles des conditions plus sèches favorisaient les abeilles avec des régimes spécialisés pourraient ne pas s’appliquer à d’autres écosystèmes, où le changement climatique devrait apporter plus de précipitations.
Les insectes sont les principaux pollinisateurs au monde – 75% des 115 principales cultures vivrières mondiales dépendent de la pollinisation animale, notamment le cacao, le café, les amandes et les cerises, selon l’ONU.
Dans un rapport historique de 2019, les scientifiques ont conclu que près de la moitié de toutes les espèces d’insectes dans le monde sont en déclin et qu’un tiers pourrait disparaître complètement d’ici la fin du siècle.
Une espèce d’abeilles sur six a disparu au niveau régional quelque part dans le monde.
On pense que les principaux moteurs de l’extinction sont la perte d’habitat et l’utilisation de pesticides.
Gabriella L. Pardee et al, Les traits d’histoire de vie prédisent les réponses des abeilles sauvages aux variations climatiques, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2021.2697
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