Lorsque Dominic Perrottet a admis avoir porté un uniforme nazi à son 21e anniversaire, il s’est excusé aux Juifs et aux anciens combattants, mais pas aux autres groupes persécutés par les nazis, y compris les personnes handicapées.
Cependant, les personnes handicapées ont été les premières victimes de l’Holocauste. Ils ont été assassinés dans un certain nombre de programmes nazis les ciblant spécifiquement, ainsi que ceux qui ciblaient les juifs, Sintiset Rome.
En 2023, la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste marque le 90e anniversaire de l’arrivée au pouvoir des nazis et a immédiatement commencé leur persécution de tous ceux qu’ils considéraient comme « inférieurs ».
Les nazis décrivaient fréquemment les personnes handicapées comme des « mangeurs inutiles », des « coquilles humaines vides » et une « vie indigne de la vie ». Ils ont choisi ces étiquettes pour évoquer des images de personnes incapables de faire quoi que ce soit, et qui devaient donc être gardées dans des institutions toute leur vie, gaspillant l’argent des contribuables des personnes non handicapées.
Une série de politiques mises en œuvre par les nazis ont forcé les personnes handicapées à quitter la société allemande et à entrer dans des institutions, où elles ont travaillé jusqu’à ce qu’elles soient assassinées.
La plupart des personnes handicapées vivaient dans la communauté
Au début du XXe siècle en Allemagne, la plupart des personnes handicapées vivaient dans la communauté. Au milieu des années 1920, une enquête gouvernementale nationale sur les personnes handicapées (la seule menée à cette époque) a révélé que peu de personnes handicapées vivaient en permanence dans des institutions. En fait, seule une minorité de personnes handicapées vivait dans des institutions — et c’était souvent pour l’éducation ou la réadaptation, quand elles étaient jeunes.
Les personnes handicapées ont été les premières victimes de l’Holocauste.
Par exemple, bien que 17,5 % des personnes aveugles vivaient dans des « écoles pour aveugles », la majorité (80,4 %) des personnes aveugles étaient des adultes vivant dans la communauté. Et un tiers des personnes handicapées ayant les taux d’institutionnalisation les plus élevés – les personnes souffrant de troubles psychologiques ou intellectuels – vivaient dans la communauté.
Un réseau d’organisations gérées par et pour des personnes handicapées accorde la priorité à l’obtention et au maintien d’un emploi. Certains, comme l’Association allemande des universitaires aveugles, créée en 1916, se concentraient sur une profession particulière. D’autres, comme la Ligue d’entraide des handicapés physiques, créée en 1919, créent des formations et des emplois pour ses membres. En 1929, elle comptait 6 000 membres dans toute l’Allemagne et était un modèle pour une organisation similaire en Autriche.
Cette trajectoire d’autodétermination croissante et d’implication communautaire des personnes handicapées a pris fin lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933.
Campagnes d’exclusion et de haine du gouvernement
L’un des premiers changements législatifs qui a touché toutes les personnes handicapées, comme tous les Juifs, a été leur exclusion du nouveau programme de prêt mariagequi prêtait de l’argent à chaque couple nouvellement marié et renonçait à un quart du prêt pour chaque enfant qu’ils avaient.
Compte tenu de l’instabilité économique et des taux de chômage élevés de l’Allemagne, cette aide financière était importante – mais seuls les mariages «dans l’intérêt de la communauté nationale» étaient éligibles. Les Juifs et les personnes handicapées n’étaient également pas éligibles plus tard cette année-là, lorsque des fermes ont été mises à la disposition de personnes qui n’auraient pas autrement d’héritage.
Ces lois ont été accompagnées d’une campagne de haine incessante du gouvernement. Dans les écoles, les bibliothèques et les salles d’attente, se succèdent des affiches, des pamphlets et des magazines, rappelant aux « Aryens » leur supériorité, et l’indésirabilité de tous les autres.
Les visites d’institutions où les personnes handicapées étaient contraintes à des scènes d’impuissance sont devenues monnaie courante. Ces visites étaient obligatoires pour toute personne qui envisageait de se marier, afin de dissuader le couple de procéder s’il y avait une chance que leur enfant soit «inapte».
Dans cette atmosphère, le Loi sur la prévention des descendants atteints de maladies héréditairesqui rend obligatoire la stérilisation des personnes handicapées, rencontre peu d’opposition lors de sa promulgation le 14 juillet 1933.
Lorsqu’elle est officiellement entrée en vigueur, le 1er janvier 1934, des films et des expositions itinérantes ont été ajoutés à la campagne de haine. Celles-ci ont étouffé toute opposition restante et ont rendu impossible pour les victimes de cette loi de préserver la confidentialité de leur situation personnelle.
Ceux qui s’opposaient à leur stérilisation étaient qualifiés d’antipatriotes. Ceux qui ne s’opposaient pas à leur stérilisation étaient qualifiés d’inférieurs. Et de toute façon, les femmes qui ont été stérilisées ont ensuite été ciblées pour le viol. Préfigurant l’incarcération croissante des personnes handicapées par les nazis, le seul moyen d’éviter la stérilisation était de s’engager dans une institution.
Il devenait de plus en plus dangereux pour les personnes handicapées d’être vues en public, et encore moins de travailler. Pour les forcer à entrer dans des institutions, il suffisait désormais aux nazis de cibler les quelques moyens qui leur restaient pour rester dans la communauté : le mariage et l’éducation.
En 1935, un mois après l’interdiction des contacts sexuels et du mariage entre « Aryens » et Juifs, il fut également interdit entre « Aryens » et handicapés. La même année, les personnes handicapées n’étaient pas autorisées à fréquenter l’école au-delà du niveau élémentaire. Et en l’espace de deux ans, ils n’étaient plus autorisés à fréquenter l’école à moins que cela ne fasse partie d’une institution.
Aktion T4 et le meurtre de personnes handicapées
Les Action T4 programme ciblait des adultes handicapés en Allemagne et en Autriche, les assassinant dans des chambres à gaz rattachées à des institutions. Bien qu’il soit le plus connu des programmes ciblant spécifiquement les personnes handicapées, ce n’était pas le premier, ni le seul.
Le meurtre d’enfants handicapés a commencé le 25 juillet 1939 et a rapidement fait partie de la procédure des hôpitaux désignés dans toute l’Allemagne et l’Autriche. En septembre, les nazis ont commencé à assassiner les patients dans les asiles des pays qu’ils occupaient, à commencer par la Pologne.
Les premières victimes d’Aktion T4 ont été assassinées en octobre – le programme avait un quota de 70 000 victimes. Lorsque ce quota a été atteint, la plupart du personnel d’Aktion T4 a été affecté à la mise en place de la « solution finale », et l’euthanasie des personnes handicapées a été transférée dans les hôpitaux.
Les personnes handicapées ont également été victimes de tous les autres programmes d’extermination nazis. Qu’elles aient trouvé un moyen de rester dans la communauté ou qu’elles soient devenues affaiblies en raison de la violence nazie ou du travail qu’elles ont été forcées de faire, de nombreuses personnes handicapées ont été incarcérées dans des camps de concentration et des ghettos. 3 200 aveugles ont été expulsés de Theresienstadt seule.
Il est important de se souvenir de ces événements, non seulement en tant qu’histoire, mais aussi en tant qu’exemple de la brièveté du chemin de l’exclusion au meurtre.
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