Les archéologues ont analysé la composition chimique des perles de verre provenant de la région des Grands Lacs d’Amérique du Nord, révélant l’étendue de l’influence autochtone sur les réseaux d’échanges transatlantiques au cours du XVIIe siècle après JC.
Les perles de verre étaient un élément clé du commerce entre les Européens et les Amérindiens lors des premières interactions entre les deux continents. L’un des principaux acteurs de ces réseaux était la Confédération Wendat, basée dans le sud de l’Ontario jusqu’aux environs de 1650, lorsque certains Wendats se sont installés dans la région occidentale des Grands Lacs.
Les perles sont un symbole clé de la colonisation européenne, car elles ont été produites en Europe mais ont eu un impact durable sur les Amérindiens, le perlage continuant à ce jour de faire partie intégrante de nombreuses cultures autochtones.
En tant que tel, on pensait que les réseaux transatlantiques d’échange de perles devaient avoir été dirigés par la colonisation européenne. Les premiers Européens ont colonisé la région occidentale des Grands Lacs vers 1670.
Pour évaluer la validité de cette idée, les Drs Heather Walder et Alicia L. Hawkins, respectivement des universités du Wisconsin-La Crosse et de Toronto Mississauga, ont examiné la composition chimique de plus de 1 000 objets en verre du XVIIe siècle provenant d’Europe et de l’est de l’Amérique du Nord. Leurs résultats sont publié dans la revue Antiquité.
« Auparavant, les archéologues étudiaient les perles de verre pour comprendre la chronologie des occupations des sites aux XVIe et XVIIe siècles », déclare le Dr Walder. « Au lieu de traiter les perles comme de simples marqueurs chronologiques, nous abordons leur signification sociale pour répondre aux questions sur l’interaction, l’échange et les relations communautaires entre les peuples autochtones. »
Ils ont découvert que le verre provenant de différents centres de fabrication de verre en Europe se distingue par des quantités d’oligo-éléments, ce qui permet de déterminer l’origine des perles de verre en Amérique du Nord.
Cela révèle que les perles de verre de la région des Grands Lacs occidentaux d’avant 1650 partageaient leurs sources avec celles des villages Wendat situés à des centaines de kilomètres en Ontario. Cela signifie que les Wendats faisaient du commerce de perles avec les habitants de la région, les Anishinaabe et d’autres nations, avant de migrer dans la région.
Il est important de noter que ces résultats indiquent clairement que les perles de verre européennes atteignaient des zones situées en dehors de l’influence européenne, puisqu’un nombre important de colonisateurs français n’ont atteint la région occidentale des Grands Lacs qu’au moins vers 1670.
De plus, la couleur des perles changeait avec le temps. Alors que les perles blanches et bleues étaient initialement les plus courantes, les exemples ultérieurs sont majoritairement rouges ; une couleur privilégiée par les Wendats.
Cela signifie que les Amérindiens incorporaient non seulement des perles de verre dans leurs réseaux d’échange, mais qu’ils influençaient également la production de perles en Europe, puisque les couleurs des perles changeaient au fil du temps pour refléter les préférences autochtones.
« Les perles de verre peuvent montrer comment les peuples autochtones entretenaient des relations sociales et évoluaient activement en tant que stratégies de résilience et de résistance au cours du XVIIe siècle dans la région nord-américaine des Grands Lacs », conclut le Dr Walder.
« En bref, les perles ne sont pas (seulement) des horloges. Décrypter leur composition chimique à l’aide de méthodes de haute technologie peut nous aider à raconter l’histoire des relations entre les communautés des deux côtés de l’océan Atlantique. »
Plus d’information:
Heather Walder et al, Traçage des perles de verre : communautés et relations d’échange outre-Atlantique au XVIIe siècle, Antiquité (2024). DOI : 10.15184/aqy.2024.80