Les perceptions erronées peuvent menacer le progrès scientifique

Les perceptions erronées du niveau de préoccupation des communautés marginalisées et défavorisées concernant le COVID-19, ainsi que d’autres problèmes tels que le changement climatique, constituent une forme de désinformation sociale qui peut saper la coopération et la confiance nécessaires pour résoudre les problèmes collectifs, selon une nouvelle recherche dirigée par Cornell .

« Si nous percevons mal qui est le plus préoccupé par les menaces urgentes comme le COVID ou le changement climatique, nous pourrions ne pas impliquer les communautés les plus touchées », a déclaré Jonathon Schuldt, professeur agrégé au Département de communication du Collège d’agriculture et des sciences de la vie. .

« Et la science elle-même peut souffrir de plusieurs manières », a-t-il déclaré, « si les groupes les plus touchés et les plus préoccupés par ces problèmes sont sous-représentés dans les cercles scientifiques et politiques ».

Schuldt, directeur exécutif par intérim du Roper Center for Public Opinion Research, est l’auteur correspondant de « Inequality and Misperceptions of Group Concerns Threaten the Integrity and Societal Impact of Science », publié le 5 mai dans Annales de l’Académie américaine des sciences politiques et sociales.

Les co-auteurs incluent Neil Lewis Jr. ’13, professeur adjoint de communication; Peter Enns, professeur de gouvernement au Collège des arts et des sciences et à la Cornell Jeb E. Brooks School of Public Policy ; Adam Pearson ’03, professeur agrégé de sciences psychologiques au Pomona College; et Ashley Jardina, professeure adjointe de sciences politiques à l’Université Duke.

Cette recherche, publiée dans un numéro spécial de la revue consacré aux menaces pour la science, s’appuie sur des travaux antérieurs publiés par Schuldt et Pearson qui traitent des perceptions erronées des préoccupations liées au changement climatique parmi différents groupes.

« C’est un élément important de cela », a déclaré Schuldt, « parce que ce que nous avons trouvé dans nos travaux antérieurs était ce paradoxe : les répondants des minorités et des personnes à faible revenu ont signalé les niveaux les plus élevés de préoccupation pour le changement climatique, mais le public américain les a mal perçus comme parmi les moins concerné. »

Pour ce nouveau travail, Schuldt et son équipe ont analysé plus d’un million de réponses de la mi-février à la fin août 2020, provenant à la fois de sondages nationaux et de leurs propres enquêtes originales sur les perceptions des risques de pandémie et les préjugés sociaux.

« Nous avons rendu toutes les données disponibles au Roper Center for Public Opinion Research », a déclaré Enns, directeur exécutif du Roper Center, « afin que d’autres chercheurs puissent continuer à analyser et à apprendre de cette énorme collection de données d’enquête liées au COVID. »

Des recherches antérieures ont révélé que par rapport aux Blancs aux États-Unis, les minorités raciales et ethniques expriment plus d’inquiétude à propos du COVID-19. Cette constatation s’applique à la recherche de Schuldt : les différences de préoccupation entre les groupes étaient modérées au cours des trois premiers mois de la pandémie, mais en août, les répondants asiatiques, hispaniques et noirs étaient environ deux fois plus susceptibles de déclarer être « très inquiets » (le niveau de préoccupation le plus élevé) en tant que répondants blancs ou d’autres groupes.

L’analyse d’un ensemble de données distinct de plus de 31 000 répondants interrogés par la société de sondage en ligne Civiqs, de mars 2020 à mars 2021, a révélé une disparité raciale et ethnique similaire.

Mais en mesurant la perception du public des niveaux de préoccupation des groupes, les chercheurs ont constaté des divergences par rapport aux travaux précédents. Entre juin et octobre 2020, ils ont interrogé environ 4200 répondants du panel AmeriSpeak, maintenu par NORC à l’Université de Chicago, et ont constaté que si la sous-estimation de l’inquiétude des groupes était évidente, elle n’était pas aussi forte qu’avec le changement climatique.

Notamment, les Hispaniques/Latinos, les Noirs et les Asiatiques aux États-Unis étaient perçus comme nettement plus préoccupés par le coronavirus que les Blancs aux États-Unis, contrairement à ce qui a été observé dans le contexte environnemental. Une partie de l’inquiétude des répondants asiatiques, suggère le document, peut refléter la violence et les préjugés qu’ils ont subis pendant la pandémie.

« Je pense que ce travail nous enseigne qu’il faut étudier les perceptions des préoccupations du groupe problème par problème », a déclaré Schuldt. « Ce n’est pas le cas que le public pense que les communautés minoritaires et à faible revenu se soucient moins d’un problème. Pour COVID mais pas pour le changement climatique, le public reconnaît que les groupes les plus touchés sont plus concernés, mais dans certains cas, ils sous-estiment encore ces préoccupations . »

Lewis a fait écho au point de Schuldt sur l’importance d’étudier ces nuances.

« La structure de notre société façonne les expériences que les gens ont dans leur vie quotidienne, et ces expériences comptent pour nos perceptions », a déclaré Lewis. « Certaines des expériences qui affectent de manière disproportionnée les communautés marginalisées sont plus visibles que d’autres, de sorte que le public est plus susceptible de les reconnaître. »

Une différence entre le changement climatique et le COVID est l’acceptation de chaque problème par les gens : certains groupes refusent de croire que le changement climatique causé par l’homme est réel, tandis que des millions de décès dans le monde ont conduit tous les théoriciens du complot, sauf les plus marginaux, à conclure que le le coronavirus existe.

« Il semble y avoir plus de discussions et de couverture médiatique des impacts inégaux du COVID par rapport au changement climatique », a déclaré Schuldt. « Et donc nous pensons que cela pourrait être en partie motivé par la couverture médiatique; on en parle juste beaucoup plus. »