Les explorateurs espagnols ont peut-être apporté les premiers noyaux de pêches en Amérique du Nord, mais les communautés autochtones ont aidé les fruits d’été omniprésents à réellement prendre racine, selon une étude menée par un chercheur de Penn State.
L’étude, publié dans Communications naturellesmontre que les réseaux politiques et sociaux autochtones ainsi que les pratiques d’utilisation des terres ont joué un rôle clé dans l’adoption et la dispersion de la pêche à travers le continent, selon les chercheurs.
« Les pêches ont besoin de beaucoup de soins de la part des gens pour être productives. Elles doivent être plantées dans des endroits appropriés avec beaucoup de soleil et un bon drainage du sol, et elles doivent être taillées », a déclaré Jacob Holland-Lulewicz, premier auteur et assistant. professeur d’anthropologie à Penn State. « Pendant longtemps, on a dit que les Espagnols avaient introduit les pêches, puis que celles-ci se propageaient très rapidement. La réalité est bien plus compliquée. La rapidité avec laquelle les pêches se propagent est en grande partie le produit des réseaux autochtones et de la gestion des terres.
Les chercheurs ont analysé des documents historiques mentionnant les pêches, tels que les écrits de voyage de l’explorateur missionnaire français Jacques Marquette et du marchand anglais Jonathan Dickinson.
Ils ont également utilisé la datation au radiocarbone – une méthode qui mesure la désintégration des atomes radioactifs de carbone 14 dans la matière organique – pour déterminer l’âge approximatif des noyaux de pêches et d’autres échantillons organiques, comme le bois d’arbre carbonisé, provenant de 28 sites archéologiques et de deux localités régionales où les archéologues noyaux de pêches conservés préalablement récupérés. Les sites étaient situés dans les Carolines, en Géorgie, en Floride, en Alabama, au Tennessee et en Arkansas.
L’équipe a découvert que les pêches étaient probablement répandues dans les colonies autochtones de l’intérieur du sud-est dès 1620, environ 100 ans après les premières expéditions espagnoles en Floride et dans la vallée d’Oconee en Géorgie. Ce timing suggère que les premières colonies espagnoles sont devenues d’importants nœuds commerciaux au sein des réseaux autochtones existants, créant les conditions nécessaires à la propagation des pêches, selon Holland-Lulewicz.
« De nombreux récits parlent de l’arrivée des Espagnols, ou des Européens en général, et on constate ensuite des changements instantanés dans les histoires autochtones et la diffusion des documents, mais ces interactions initiales n’ont pas provoqué de changements majeurs », a-t-il déclaré. « Ce n’est que lorsque les réseaux espagnols et les réseaux autochtones s’entremêleront, 100 ans plus tard, que nous disposerons des conditions nécessaires à la propagation des pêches. »
L’équipe a également identifié ce qui est peut-être les premières pêches d’Amérique du Nord dans une ferme de Muskogean dans la vallée d’Oconee. Dans les années 1990, le regretté archéologue de Penn State, James Hatch, a récupéré des noyaux de pêches au fond des trous de poteaux qui abritaient autrefois les structures de support de la maison de la ferme.
Les chercheurs ont daté au radiocarbone le charbon de bois, les noix et les grains de maïs de ces trous de poteaux et ont découvert que l’occupation du site avait commencé entre 1520 et 1550 et s’était terminée entre 1530 et 1570. Cette période suggère que les pêches s’étaient répandues vers l’intérieur du sud-est, peut-être des décennies avant la fondation de l’île. Saint Augustin en 1565, selon les chercheurs.
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« Comprendre le chemin emprunté par l’introduction d’espèces, comme les pêchers, au cours de la colonisation et le rôle que les peuples autochtones et leur relation à long terme avec l’environnement ont joué dans l’élaboration de ces histoires démontre l’importance de ces événements, personnes et processus dans ce qui devient une histoire américaine plus large », a déclaré le co-auteur Victor Thompson, professeur émérite de recherche en archéologie à l’Université de Géorgie (UGA) et directeur exécutif du Musée d’histoire naturelle de Géorgie. « En outre, le fait que tous ces travaux ont eu lieu sur des spécimens de musée souligne l’importance de conserver ces collections pour des études futures. »
Les peuples autochtones ont non seulement adopté la pêche, mais ont également sélectionné de nouvelles variétés sélectives, dépassant en nombre les variétés trouvées en Europe, même à cette époque précoce, a déclaré Holland-Lulewicz.
« Lorsque les Européens ont commencé à se déplacer à travers et à l’intérieur du continent entre le milieu et la fin des années 1600, ils ont remarqué qu’il y avait bien plus de variétés de pêches cultivées par les peuples autochtones qu’en Europe », a-t-il déclaré, expliquant que le les fruits étaient devenus un aspect important de la culture autochtone.
« À l’heure actuelle, les Européens remarquent des vergers de pêchers très denses autour des villes autochtones, mais certaines de ces villes et certains de ces habitants n’avaient jamais interagi avec les Européens ni même entendu parler des Européens. En fait, il existe des traces de peuples autochtones décrivant les pêches comme un fruit autochtone. «
Le fruit faisait tellement partie intégrante de l’histoire et de la culture autochtones que lorsque les ancêtres de la nation moderne Muscogee (Creek) ont été expulsés de force de la Géorgie et de l’Alabama au cours des années 1800, ils ont emporté des pêches avec eux.
« Il y a aujourd’hui des peuples Muscogee (Creek) qui cultivent des pêches comme cultures patrimoniales », a déclaré Holland-Lulewicz. « Le fait de cultiver et d’entretenir ces pêches est une pratique culturelle importante. Ce sont les premières pêches introduites dans les années 1500 et 1600 qui ont ensuite été transportées à l’autre bout du continent et continuent d’être cultivées aujourd’hui. »
Plus d’informations :
Jacob Holland-Lulewicz et al, La propagation initiale des pêches dans l’est de l’Amérique du Nord a été structurée par les communautés et les écologies autochtones, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-52597-8