Les températures au Moyen-Orient ont augmenté beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale au cours des trois dernières décennies. Les précipitations ont diminué et les experts prédisent que les sécheresses seront plus fréquentes et plus graves.
Le Moyen-Orient est l’une des régions du monde les plus vulnérables à l’impact du changement climatique, et déjà les effets se font sentir.
En Irak, l’intensification des tempêtes de sable a étouffé les villes à plusieurs reprises cette année, fermant le commerce et envoyant des milliers de personnes dans les hôpitaux. La salinité croissante des sols dans le delta du Nil en Égypte ronge des terres agricoles cruciales. En Afghanistan, la sécheresse a contribué à alimenter la migration des jeunes de leurs villages, à la recherche d’emplois. Ces dernières semaines, les températures dans certaines parties de la région ont dépassé les 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit).
La conférence annuelle des Nations Unies sur le changement climatique de cette année, connue sous le nom de COP27, se tient en Égypte en novembre, jetant un coup de projecteur sur la région. Les gouvernements du Moyen-Orient ont pris conscience des dangers du changement climatique, en particulier des dommages qu’il inflige déjà à leurs économies.
« Nous voyons littéralement les effets juste devant nous. … Ces impacts ne nous frapperont pas dans neuf ou 10 ans », a déclaré Lama El Hatow, consultante en changement climatique environnemental qui a travaillé avec le Banque mondiale et se spécialise sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.
« De plus en plus d’Etats commencent à comprendre qu’il faut » agir, a-t-elle dit.
L’Égypte, le Maroc et d’autres pays de la région ont intensifié leurs initiatives en matière d’énergie propre. Mais une priorité absolue pour eux à la COP-27 est de faire pression pour obtenir davantage de financements internationaux pour les aider à faire face aux dangers auxquels ils sont déjà confrontés en raison du changement climatique.
L’une des raisons de la vulnérabilité du Moyen-Orient est qu’il n’y a tout simplement aucune marge pour amortir le coup porté à des millions de personnes alors que la hausse des températures s’accélère : la région connaît déjà des températures élevées et des ressources en eau limitées, même dans des circonstances normales.
Les gouvernements du Moyen-Orient ont également une capacité d’adaptation limitée, les Fond monétaire international noté dans un rapport plus tôt cette année. Les économies et les infrastructures sont faibles et les réglementations ne sont souvent pas appliquées. La pauvreté est généralisée, ce qui fait de la création d’emplois une priorité par rapport à la protection du climat. Les gouvernements autocratiques comme celui de l’Égypte restreignent sévèrement la société civile, entravant un outil important pour faire participer le public aux questions environnementales et climatiques.
Dans le même temps, les pays en développement font pression sur les pays du Moyen-Orient et d’ailleurs pour qu’ils réduisent leurs émissions, même s’ils reviennent eux-mêmes sur leurs promesses.
Les menaces sont terribles.
Alors que la région devient plus chaude et plus sèche, les Nations Unies ont averti que la production agricole du Moyen-Orient pourrait chuter de 30 % d’ici 2025. La région devrait perdre 6%-14% de son PIB d’ici 2050 à cause de la rareté de l’eau, selon la Banque mondiale.
En Egypte, les précipitations ont chuté de 22 % au cours des 30 dernières années, selon la Banque mondiale.
Les sécheresses devraient devenir plus fréquentes et plus graves. La Méditerranée orientale a récemment connu sa pire sécheresse en 900 ans, selon la NASA, un coup dur pour des pays comme la Syrie et le Liban où l’agriculture dépend des précipitations. La demande en eau en Jordanie et dans les pays du golfe Persique exerce une pression insoutenable sur les aquifères souterrains. En Irak, l’aridité accrue a provoqué une augmentation des tempêtes de sable.
Dans le même temps, le réchauffement des eaux et de l’air rend plus fréquents les phénomènes météorologiques extrêmes et souvent destructeurs, comme les inondations meurtrières qui ont frappé à plusieurs reprises le Soudan et l’Afghanistan.
Les dégâts climatiques ont des répercussions sociales potentiellement dangereuses.
Beaucoup de ceux qui perdent les moyens de subsistance qu’ils gagnaient autrefois dans l’agriculture ou le tourisme se déplaceront vers les villes à la recherche d’un emploi, a déclaré Karim Elgendy, chercheur associé à Chatham House. Cela augmentera probablement le chômage urbain, mettra à rude épreuve les services sociaux et pourrait augmenter les tensions sociales et affecter la sécurité, a déclaré Elgendy, qui est également chercheur non résident au Middle East Institute.
Adapter les infrastructures et les économies pour faire face aux dégâts coûtera extrêmement cher : l’équivalent de 3,3 % du PIB de la région chaque année pendant les 10 prochaines années, estime le FMI. Les dépenses doivent être consacrées à tout, de la création de systèmes d’utilisation de l’eau plus efficaces et de nouvelles méthodes agricoles à la construction de protections côtières, au renforcement des filets de sécurité sociale et à l’amélioration des campagnes de sensibilisation.
Ainsi, l’une des principales priorités pour le Moyen-Orient et les autres pays en développement lors de la COP de cette année est de faire pression sur les États-Unis, l’Europe et d’autres pays plus riches pour qu’ils tiennent leurs promesses de longue date de leur fournir des milliards de financement climatique.
Jusqu’à présent, les pays développés n’ont pas tenu ces promesses. En outre, la majeure partie de l’argent qu’ils ont fourni a servi à aider les pays les plus pauvres à payer pour réduire les émissions de gaz à effet de serre – pour «l’atténuation», selon la terminologie de l’ONU, par opposition à «l’adaptation».
Pour la COP de cette année, le thème principal répété par les responsables de l’ONU, les hôtes égyptiens et les militants pour le climat est la mise en œuvre des engagements. Le rassemblement vise à pousser les pays à expliquer comment ils atteindront les objectifs de réduction des émissions promis – et à proposer des réductions encore plus importantes, car les experts disent que les objectifs tels qu’ils sont actuellement conduiront toujours à des niveaux de réchauffement désastreux.
Les pays en développement voudront également que les pays les plus riches montrent comment ils tiendront une promesse de la dernière COP de fournir 500 milliards de dollars de financement climatique au cours des cinq prochaines années – et de garantir qu’au moins la moitié de ce financement est destinée à l’adaptation et non à l’atténuation.
Cependant, les événements mondiaux menacent de saper l’élan de la COP26. En ce qui concerne les réductions d’émissions, la flambée des prix mondiaux de l’énergie et la guerre en Ukraine ont incité certains pays européens à revenir au charbon pour la production d’électricité, bien qu’ils insistent sur le fait que ce n’est qu’une étape temporaire. Le Moyen-Orient compte également plusieurs pays dont les économies dépendent de leurs ressources en combustibles fossiles – l’Arabie saoudite et le golfe Persique, bien sûr, mais aussi l’Égypte, avec sa production croissante de gaz naturel.
L’inflation persistante et la possibilité d’une récession pourraient faire hésiter les grandes nations à prendre des engagements de financement climatique.
Alors que les responsables internationaux mettent souvent l’accent sur la réduction des émissions, El Hatow a déclaré qu’il ne faut pas oublier que les pays d’Afrique, du Moyen-Orient et d’ailleurs dans le monde en développement n’ont pas contribué de manière substantielle au changement climatique, mais en supportent le poids.
« Nous devons parler de financement pour l’adaptation », a-t-elle déclaré, « pour s’adapter à un problème qu’ils n’ont pas causé ».
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