Les Pays-Bas ont interrompu dimanche l’extraction du plus grand gisement de gaz d’Europe, ce qui a provoqué des tremblements de terre qui ont secoué les résidents locaux pendant des décennies et qui menacent de persister.
Les autorités maintiennent toutefois 11 puits d’extraction ouverts sur le champ gazier de Groningue pendant encore un an, en cas d’hiver rigoureux, avant de fermer définitivement ses portes sur fond de tensions géopolitiques.
Les habitants vivant à proximité du site, ouvert au début des années 1960, se plaignent depuis plus de 20 ans d’être terrorisés par des séismes directement attribués aux opérations de forage.
La population locale a été victime de séismes de faible magnitude près de la surface, provoqués par des poches de vide formées lors de l’extraction de gaz, qui ont causé d’importants dégâts aux maisons et autres bâtiments.
Les habitants ont accueilli favorablement l’annonce en 2018 de la fermeture du champ, mais ont été avertis par les experts que les tremblements de terre pourraient se poursuivre pendant des années.
Bien que l’extraction de gaz du champ ait été presque réduite à zéro au cours des dernières années, le gouvernement a maintenu le site opérationnel en raison des incertitudes énergétiques mondiales provoquées en grande partie par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
« Un très grand nombre de personnes dans la province souffrent de problèmes psychologiques à cause de l’extraction du gaz », a déclaré à l’ Jan Wigboldus, président d’une association représentant la population locale.
Beaucoup d’entre eux se sont également retrouvés coincés dans la bureaucratie et n’ont reçu qu’une infime compensation.
Un rapport d’une commission parlementaire publié en février accusait les autorités néerlandaises d’avoir prêté « presque aucune attention aux risques à long terme » pendant la réussite de l’extraction, ajoutant que le gouvernement avait l’obligation morale de remédier à la situation.
Environ 2 300 milliards de mètres cubes (81 223 milliards de pieds cubes) de gaz ont été extraits du champ au fil des ans, selon Shell.
Le gaz de Groningue a généré quelque 429 milliards d’euros (450 milliards de dollars), corrigé de l’inflation, entre 1963 et 2020, dont 85 % sont allés dans les caisses de l’État.
Depuis des mois, des montagnes de débris de vieilles canalisations jonchent le site provenant de sections du champ déjà démantelées.
De nombreuses maisons de la région de Groningue ont désormais été rénovées ou reconstruites pour intégrer des structures parasismiques.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré vendredi lors d’une visite sur place que des dizaines de milliers d’enfants vivaient dans une situation terrible dans la région, selon l’agence néerlandaise ANP.
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