Des vents violents ont propagé le le plus grand incendie de forêt dans l’histoire du Texas à travers plus d’un million d’acres de parcours dans le Panhandle, le cœur de la région productrice de bétail de l’Étatet dans l’Oklahoma fin février 2024. De légères précipitations le 29 février ont aidé les pompiers alors qu’ils tentaient de contenir l’incendie de Smokehouse Creek et d’autres incendies menaçant les maisons et le bétail, mais la chaleur et les vents devraient reprendre. Au moins deux personnes est mort.
Karen Hickmanécologiste des prairies à l’Oklahoma State University et président de la Société pour la gestion des parcoursa expliqué pourquoi les incendies se sont propagés si rapidement, les risques pour le bétail et la rapidité avec laquelle ces écosystèmes peuvent se rétablir.
Comment les incendies se sont-ils propagés si rapidement ?
Cette région du Texas et de l’Oklahoma est principalement constituée de parcours où paissent le bétail. Une combinaison de valeurs supérieures à la moyenne températures et faible humidité avait séché les plantes dormantes. Lorsque les vents se sont levés après quelques jours chauds et secs, il suffisait d’une étincelle pour déclencher un incendie de forêt.
Le Texas Panhandle est principalement des espèces de prairies à herbes courtes que évolué avec le feu. Mais le Texas a aussi Programme de réserve de conservation champs plantés d’espèces vivaces qui peuvent être des graminées moyennes ou hautes. Ces herbes plus hautes ont un charge de carburant plus élevée qui peut alimenter un feu plus que les espèces d’herbes courtes.
De l’autre côté de la frontière, cette région de l’Oklahoma est plus accidentée et présente un autre problème : beaucoup de cèdre rouge de l’Est qui sont indigènes mais qui se sont développées en tant qu’espèces envahissantes en raison de l’absence d’incendies périodiques. Quand les cèdres matures brûlentils peuvent envoyer des braises voler, augmentant ainsi le risque pour les maisons et les villes.
Lorsque les incendies se propagent aussi rapidement, cela signifie souvent que les braises soufflent avant le feu réel et traversent les coupe-feu potentiels existants.
Le le changement de direction du vent– il changeait parfois de direction deux ou trois fois par jour – rendait également le feu plus difficile à contrôler. Les équipes de pompiers et les éleveurs peuvent tenter de protéger la zone située devant l’incendie, mais ils voient le vent changer et souffler le feu dans une autre direction. C’est dangereux pour les personnes et le bétail, et il est difficile d’arrêter la propagation du feu.
Qu’y a-t-il sur le chemin de ces incendies ?
Ces terres sont soit mises au repos pendant la saison de dormance, soit broutées par le bétail à cette période de l’année, et il y a également de nouveaux veaux. Les éleveurs du Texas ont tenté de mettre leur bétail en sécurité, mais dans certains cas, ils j’ai dû couper les clôtures et laissez le bétail partir tout seul.
Dans l’Oklahoma terrains plus accidentés et canyonsil peut être encore plus difficile de faire sortir le bétail car il se rend dans les canyons pour échapper aux vents violents.
Pour les éleveurs, les besoins immédiats seront d’épargner puis de reconstituer leurs troupeaux.
Certains troupeaux mourront dans l’incendie, et d’autres le bétail est blessé. De tels incendies brûlent également les clôtures et endommagent les des éoliennes qui alimentent des puits, et ils peuvent faire fondre les réservoirs d’eau en plastique. Ainsi, de nombreux producteurs devront trouver de nouvelles sources de nourriture et d’eau pour leurs animaux. Des maisons sont également menacées et plusieurs ont brûlé.
Les parcours sont dominés par des gens qui soutiennent leurs voisins, donc généralement, les les comtés environnants offriront des dons. Il existe certaines inquiétudes concernant le foin provenant de régions plus éloignées et le risque d’espèces envahissantes. Le Panhandle l’a vu avec fourmis de feu rouges importées qui sont arrivés sous forme de bottes de foin après les incendies de 2018. Mais la préoccupation immédiate des éleveurs est de fournir de la nourriture et de l’eau à leur bétail.
À quelle vitesse les pâturages peuvent-ils se rétablir ?
Les graminées pourront repousser et récupérer assez rapidement. Pendant l’hiver, ils sont vivant sous terre. Seule la partie morte des plantes au-dessus du sol a brûlé.
Dans les systèmes à plantes vivaces, dès qu’il pleut et que les températures augmentent, le graminées et plantes herbacées repoussera dans quelques semaines. Les plantes se rétabliront bien tant que nous serons pas dans une sécheresse à long terme.
Les prairies pourraient même bénéficier d’un avantage si l’incendie éliminait les espèces envahissantes comme le thuya géant en Oklahoma. Dans certaines régions, les gens ont hésité à mener feux dirigés, ce qui a conduit à une prolifération de plantes ligneuses, telles que le sumac et le prunier des sables. Si le feu élimine une partie de cette prolifération et le thuya géant, les graminées des prairies et les espèces de plantes herbacées se régénéreront dans ces zones, rétablissant ainsi l’habitat faunique.
Là où la végétation brûle, la surface noire augmentera la température du sol, activant les graminées vivaces et favorisant la repousse. Ce accélère leur croissance.
Ce sont vraiment des écosystèmes résilients. Mais la préoccupation immédiate dans les semaines à venir est que les éleveurs de bétail trouvent des moyens de nourrir et d’abreuver leur bétail pendant que les plantes indigènes des pâturages repoussent.
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