Les organisateurs de Wimbledon ont en outre expliqué les motifs de l’interdiction des joueurs russes et biélorusses cet été, niant que la décision soit discriminatoire.
Le All England Lawn Tennis Club (AELTC) a annoncé sa décision controversée la semaine dernière en réaction à l’opération militaire russe en Ukraine, malgré les circuits féminins WTA et masculins ATP permettant aux joueurs russes et biélorusses de concourir sous un statut neutre.
Au milieu des critiques de l’ATP, de la WTA et de l’icône masculine Novak Djokovic, le président de l’AELTC, Ian Hewitt, a approfondi le sujet alors que Wimbledon annonçait des plans pour sa prochaine 135e édition et les 100 prochaines années.
Lorsqu’on lui a demandé si la décision d’interdire les joueurs russes était discriminatoire lors d’une conférence de presse mardi, Hewitt a d’abord refusé de donner une réponse directe et a déclaré : « Nous pensons que nous avons pris la bonne décision, qui est la bonne décision pour Wimbledon dans l’ensemble. circonstances, et je ne pense pas que je veuille spéculer sur des plans d’action particuliers ou autres. »
Puis poussé à répondre à la question, Hewitt a répondu: « Ce n’est pas de la discrimination sous la forme qui est dite. C’est une opinion réfléchie sur ce qui est la décision juste et responsable dans toutes les circonstances. »
Avant cela, dans le cadre d’une déclaration préparée, Hewitt mentionné l’AELTC estime « qu’il s’agit d’une situation extrême et exceptionnelle qui nous emmène bien au-delà des seuls intérêts du tennis » tout en notant que « le gouvernement, l’industrie, le sport et les institutions créatives jouent tous leur rôle dans les efforts visant à limiter l’influence mondiale de la Russie, y compris tout avantage de démonstrations de force commerciales, culturelles ou sportives ».
Les joueurs russes et biélorusses sont interdits de compétition aux championnats de Wimbledon de cette année ❌Le président du All England Lawn Tennis and Croquet Club, Ian Hewitt, explique les raisons ? pic.twitter.com/AxPE0VJ1d4
– Sky Sports News (@SkySportsNews) 26 avril 2022
« Dans le cadre de cette réponse, le gouvernement britannique a défini des orientations pour les organismes et événements sportifs au Royaume-Uni, dans le but spécifique de limiter l’influence de la Russie », a poursuivi Hewitt.
« Nous avons pris en compte cette orientation directionnelle, comme nous le devons en tant qu’événement de haut niveau et institution britannique de premier plan. Pour plus de clarté, cela ne permet pas une entrée automatique à Wimbledon sur la base des seuls classements. »
Hewitt a affirmé que la décision avait été prise « après un examen attentif de divers facteurs » qui a conduit l’AELTC à « deux conclusions fermes ».
« Premièrement, même si nous devions accepter les inscriptions de joueurs russes et biélorusses avec des déclarations écrites », comme l’a suggéré le ministre britannique des Sports Nigel Huddleston, « nous risquerions que leur succès ou leur participation à Wimbledon soit utilisé au profit de la machine de propagande du régime russe ». – ce que nous ne pouvions pas accepter », a déclaré Hewitt.
« Deuxièmement, nous avons le devoir de veiller à ce qu’aucune action que nous entreprenions ne mette en danger la sécurité ou le bien-être des joueurs, ou de leurs familles. »
Hewitt a regretté l’impact que la décision aura sur chaque personne concernée, comme les 10 meilleurs joueurs, dont Daniil Medvedev et Andrey Rublev, mais a souligné que l’AELTC pensait avoir pris « la décision la plus responsable possible dans les circonstances ».
« Il n’y a pas d’alternative viable dans le cadre de la position du gouvernement à la décision que nous avons prise dans cette situation vraiment exceptionnelle et tragique », a affirmé Hewitt.
Hewitt a ensuite déclaré que l’AELTC « peut reconnaître qu’il y a beaucoup de joueurs qui seront affectés par cela », et « sincèrement » espère que la communauté des joueurs reconnaîtra « la position très difficile dans laquelle nous nous trouvons, les raisons de notre décision, et que cela n’est pas une option facile ».
« Nous espérons qu’avec le temps, ils pourront comprendre notre désir d’obtenir un résultat sûr et responsable », a-t-il ajouté.
Les remarques de Hewitt ne feront pas grand-chose pour apaiser la déception de Rublev – qui a qualifié la décision de « complètement discriminatoire » – ou pour gagner l’approbation de Djokovic, qui l’a qualifiée de « folle ».
« Nous avons des règles contre la discrimination dans le tennis. Nous jouons en fonction des classements, pas de la nationalité », a souligné Djokovic, tout en faisant remarquer que « lorsque la politique interfère avec le sport, le résultat n’est pas bon » dans des commentaires séparés lors du récent Open de Serbie.
Ailleurs, Nikola Pilic, qui a une célèbre académie de tennis dans laquelle Djokovic a passé près de cinq ans pour devenir un grand de tous les temps, a suggéré que certains joueurs pourraient boycotter le Grand Chelem anglais dans une démonstration d’unité.
« La politique est allée trop loin dans le sport et je pense que cette situation pourrait être très similaire à celle de 1973 », a également prédit Pilic, tout en qualifiant le Premier ministre britannique Boris Johnson de « fou » envers Ubitennis.
« Dans le sens où, quelqu’un pourrait dire : ‘si ces joueurs de tennis ne jouent pas, nous ne jouons pas non plus !’ et, à ce moment-là, je serais curieux de voir quelle serait la réaction de Wimbledon », a conclu le leader d’une manifestation de 81 joueurs au milieu des années 70 lors d’un différend avec la Fédération yougoslave de tennis.
Mardi également, cependant, Djokovic non vacciné a reçu la confirmation qu’il sera en mesure de défendre sa couronne à SW19 après qu’il a été annoncé que toutes les restrictions de Covid seront levées lors de la compétition.
Cela évitera une répétition de l’épreuve Down Under de Djokovic, lorsque son statut vaccinal l’a vu expulsé et interdit de jouer à l’Open d’Australie remporté par Nadal lors d’une finale contre Medvedev.
En l’absence de joueurs russes et biélorusses, Wimbledon débutera le 27 juin.