NASHVILLE – Ce qui a commencé comme une bagarre entre deux anciens copains de covoiturage s’est terminé par une victoire en prolongation qui a vu les Flames de Calgary vaincre leur ancien gardien de but suppléant.
Entre les deux, se trouvait un mélodrame de trois heures qui comprenait une autre ferraille de poids lourd, plus de succès qu’une série de concerts à Nashville, plusieurs changements de tête et un objectif qui changeait la donne avec 0,1 seconde restante dans le règlement.
Alors que Matthew Tkachuk quittait la glace pour une entrevue d’après-match mardi, la première chose qui lui est sortie de la bouche a été : « Que s’est-il passé ?
Quelques heures après le match, les fans des Flames et des Nashville Predators se demandaient la même chose alors que l’un des scripts les plus incroyables de la saison régulière était sans cesse retourné dans une victoire 5-4 pour les Flames qui aurait facilement pu passer pour une inclinaison en séries éliminatoires.
« Je dois dire que j’ai joué plus de 1 000 matchs maintenant et c’est probablement (l’un des) les cinq meilleurs matchs auxquels j’ai participé, avec les buts, les coups sûrs, les combats, les émotions, la foule », a déclaré Milan Lucic à propos d’un jeu rempli de plus de drame, de rebondissements et de violence que toute autre chose au Dutton Ranch.
« C’était un super match d’être là. Je pense que tous ceux qui étaient ici et ont regardé la télévision en ont eu pour leur argent.
Après avoir dit qu’il y avait 74 buts dans le match, Tkachuk est intervenu avec un sourire, « En première période? »
C’est en effet ce cadre d’ouverture qui a donné le ton alors que les anciens coéquipiers des Predators Erik Gudbranson et Tanner Jeannot se sont affrontés pour une inclinaison des poids lourds qui a résulté d’un échange de gros coups sûrs.
Plus tôt dans la journée, alors que personne n’aurait pu deviner à quel point cela allait être fort, Gudbranson a parlé avec enthousiasme du jeune qui « a été son compagnon pendant deux semaines » après avoir déménagé à Nashville la saison dernière.
Les deux équipes ont vécu l’émotion de ce combat avec une litanie de mêlées post-coup de sifflet, avec Tkachuk et Matt Duchene échangeant des bâtons maladroits tout en faisant la queue pour une égalité, suivi d’une inclinaison de grand garçon entre Lucic et Mark Borowiecki.
Le ton ne s’est pas arrêté là, et les rebondissements de l’intrigue ne se sont pas arrêtés dans un match où les Predators ont conservé une avance de 4-3 alors que leur gardien de but initial et MVP, Juuse Saros, est devenu mou et a apporté de l’aide sur le banc et le retour avait besoin d’un tunnel vers le bas. avec une sorte de maladie sur la jambe gauche gauche à 06h32.
Potentiellement dévastateur bien au-delà du drame de mardi.
C’est là qu’intervient David Rittich, qui était membre des Flames jusqu’à la fin de la saison dernière.
Alors qu’il ne restait que 0,1 seconde à jouer et que le gardien des Flames Dan Vladar cherchait un attaquant supplémentaire, le tout premier tir à Rittich était un travail latéral de Tkachuk, qui s’est glissé sous ses jambières au son du klaxon.
Les Flames et leurs fans ont explosé de joie, ne sachant pas si cela comptait réellement.
« Je n’ai rien entendu, donc je ne savais pas si c’était là ou non », a déclaré Tkachuk, dont le 41e a été confirmé par un examen vidéo.
« C’était juste ‘quoi d’autre? Que peut-il arriver d’autre ? »
Lucic intervint avec un sourire.
« Combien de plus pouvons-nous divertir? »
Beaucoup plus.
Deux minutes après le début de la prolongation, Elias Lindholm a fait taire une foule à la Bridgestone Arena qui, nous devrions tous l’espérer, verra une revanche au premier tour.
Une victoire en fusillade à Dallas contre Vegas 15 minutes plus tard a confirmé que les Preds avaient obtenu une place en séries éliminatoires. Nashville est maintenant à égalité avec les Stars à 95 points chacun, avec deux matchs à jouer.
Peu importe qui gagne ce combat pour affronter Calgary, les flammes ont quitté Nashville pour la nuit.
« Je pense qu’il y avait beaucoup plus de matchs qui étaient plus gros que (son objectif) et Looch vient de dire que cela ne signifiait pas grand-chose là-bas en ce qui concerne les points, mais quand il s’agissait de l’équipe se tenant les unes pour les autres et pour un un autre combat, ce match a fait beaucoup pour nous », a déclaré Tkachuk, dont le club a marqué son deuxième match de deux buts contre un Dillon Dube en plein essor.
«Ces combats, les gardiens de but. Ce match ressemblait à un match éliminatoire de quatre prolongations. C’était la meilleure atmosphère que j’ai vue dans la LNH à un mille près, incluant les séries éliminatoires. »
Il n’y a pas eu de mise à jour sur le statut de Saros après le match.
Le résultat témoigne de la mesure dans laquelle cette équipe a apprécié l’importance d’une finition solide, même lorsque rien n’est en jeu pour les champions de la division Pacifique.
« Darryl (Sutter) nous dérange depuis les 10 ou 15 derniers matchs en mode éliminatoires et je pense que cela fait de lui un très bon entraîneur et c’est pourquoi nous avons eu tant de succès en tant qu’équipe », a déclaré Lucic.
«Il nous prépare et nous prépare pour chaque match, quoi qu’il arrive.
«Je pense juste que nous avons montré beaucoup de caractère en nous défendant les uns les autres et en nous défendant et je l’ai même dit après le match de samedi soir que ce match n’allait pas être un match où vous passiez par les mouvements parce qu’ils c’est jouer pour gagner une place en séries éliminatoires et c’est un affrontement possible au premier tour. Que nous les jouions ou non, peu importe contre qui nous jouons, c’était définitivement un match éliminatoire. »
N’oubliez pas qu’il s’agit du même bâtiment où Tkachuk a marqué son but sur le buzzer il y a quelques années, ce qui a rendu cet endroit mémorable pour plus que Tootsie.
Pourtant, tout ce qu’il voulait faire, c’était parler du processus par rapport au résultat, et distinguer Lucic et Gudbranson pour avoir remporté confortablement leurs combats respectifs.
« Ce qu’ils ont fait là-bas a été formidable pour notre équipe », a-t-il déclaré.
« Ce que ce jeu a fait pour nous, pour nous réunir à cette période de l’année… ce jeu a fait tellement plus pour nous que ce à quoi les gens s’attendaient probablement.
« C’est sûr que ça fait du bien.
« Ce match nous a préparés à ce que sera ce prochain jeu. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait gérer une séquence de sept matchs avec les Preds, Tkachuk a souri : « Préparez ces packs de glace. »
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