Une nouvelle étude menée par Griffith montre que, contrairement à la croyance populaire, les particules organiques en suspension sur la Grande Barrière de Corail ne proviennent pas du ruissellement des rivières terrestres.
Publié dans Communications naturellesla collaboration avec l’Université James Cook et l’Université Western Sydney fournit trois éléments de preuve (empreintes isotopiques, structurelles et génétiques) pour montrer, pour la première fois, que le composant organique des particules en suspension qui cause des problèmes de qualité de l’eau dans la Grande Barrière Le lagon récifal est produit localement par le phytoplancton marin et n’a pas d’origine terrestre.
« Le ruissellement des rivières est généralement considéré comme la plus grande source de particules en suspension riches en matières organiques du côté terrestre du récif, contribuant à une turbidité élevée, à une exposition aux polluants et augmentant la vulnérabilité des récifs coralliens au changement climatique », a déclaré le professeur Chengrong Chen. , chef du groupe de recherche en biogéochimie environnementale des sols et du 4R Waste Hub de l’Australian Rivers Institute.
« Le plan actuel d’amélioration de la qualité de l’eau de la Grande Barrière de corail (le plan Reef 2050) se concentre principalement sur l’atténuation des sources terrestres, mais comme le montrent nos résultats, les particules en suspension dans le récif ont une origine marine et non terrestre. »
Utilisant des techniques avancées d’empreintes digitales, cette étude a révélé un changement rapide dans la composition isotopique, structurelle et génétique des particules en suspension, du bassin versant au récif et en particulier dans les zones de mélange rivière-estuaire.
« Les empreintes génétiques et biogéochimiques avancées des particules en suspension que nous avons analysées étaient complètement différentes dans l’environnement marin de celles d’origine terrestre », a déclaré le Dr Mohammad Bahadori, auteur principal et chercheur adjoint à l’Australian Rivers Institute.
« Les signatures génétiques et biogéochimiques des particules en suspension dans le lagon de la Grande Barrière de Corail étaient plus cohérentes avec celles formées localement par le phytoplancton marin. »
« Cela indique que les apports terrestres, provenant du ruissellement des rivières, de l’érosion et d’autres sources en amont, sont presque exclusivement déposés près des embouchures des rivières où ils sont décomposés par de nombreux processus biotiques (dégradation biologique) et chimiques (oxydation photochimique) en réponse aux fortes pressions physico-chimiques. et les gradients biologiques.
Contrairement à ce que l’on a longtemps cru, très peu de matières en suspension dans les colonnes d’eau des rivières, voire aucune, sont transportées au large vers l’environnement récifal. Ces résultats sont une révélation en ce qui concerne l’orientation de la gestion et de la réglementation de l’eau pour la Grande Barrière de Corail.
« Ce travail a des implications concrètes significatives, car le programme actuel d’amélioration de la qualité de l’eau Reef 2050 a peut-être sous-estimé la contribution des particules en suspension d’origine marine au déclin de la qualité de l’eau dans la Grande Barrière de Corail », a déclaré le Dr Bahadori.
« Nous pensons que cette étude ouvrira un nouveau chapitre dans la recherche liée à l’amélioration de la qualité de l’eau sur le récif et pourrait provoquer un changement de paradigme dans le plan actuel d’amélioration de la qualité de l’eau et orienter les recherches futures, les plans stratégiques et les investissements vers des pratiques de gestion mieux ciblées. pour atténuer l’impact des particules en suspension d’origine marine sur la Grande Barrière de Corail.
Plus d’information:
Mohammad Bahadori et al, L’origine des particules en suspension dans la Grande Barrière de Corail, Communications naturelles (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-41183-z