Les chercheurs ont mis en lumière les modèles d’activité et les adaptations comportementales de deux espèces de paresseux sympatriques, Bradypus variegatus et Choloepus hoffmanni. Cette étude, menée dans les forêts tropicales des basses terres de la côte caraïbe du Costa Rica, offre des informations précieuses sur la dynamique écologique des paresseux et leur capacité à prospérer dans diverses conditions environnementales.
Face au défi d’étudier la nature insaisissable des paresseux, le Dr Rebecca Cliffe, fondatrice et directrice exécutive de la Sloth Conservation Foundation et ses collègues ont utilisé des enregistreurs de microdonnées pour surveiller en permanence le comportement des paresseux à trois doigts (Bradypus) et des paresseux à deux doigts. (Choloepus) sur de longues périodes, allant de quelques jours à plusieurs semaines. Ce faisant, ils ont pu explorer l’influence des conditions environnementales fluctuantes sur l’activité paresseuse et sa corrélation avec leur mode de vie unique à faible consommation d’énergie.
Les conclusions, publiées dans PeerJ, indiquent que les paresseux Bradypus et Choloepus présentent des modèles d’activité cathémérique, caractérisés par des périodes d’activité irrégulières et variables tout au long du cycle de 24 heures. Ce comportement permet aux paresseux de profiter de conditions environnementales favorables tout en minimisant le risque de prédation.
L’une des principales révélations de l’étude a été la variabilité substantielle observée dans les niveaux d’activité à la fois entre les individus et au sein des individus. Cette flexibilité suggère que les paresseux ont développé diverses stratégies pour s’adapter à leur environnement, augmentant leurs chances de survie face aux fluctuations environnementales.
Contrairement aux attentes, la température quotidienne n’a pas influencé de manière significative l’activité de la paresse. Cependant, les paresseux Bradypus ont montré une activité nocturne accrue les nuits plus froides et les nuits suivant les jours plus froids, indiquant une corrélation potentielle entre les variations de température et leur comportement.
Le Dr Cliffe, scientifique principal du projet, a souligné l’importance de cette recherche pour les efforts de conservation et la compréhension de l’impact des activités anthropiques et du changement climatique sur les écosystèmes tropicaux d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Avec la vulnérabilité croissante de ces écosystèmes, démêler l’écologie comportementale des paresseux sauvages devient crucial pour développer des mesures de conservation efficaces.
La nature cryptique des paresseux a traditionnellement rendu difficile la recherche observationnelle à long terme. Cependant, l’utilisation de micro-enregistreurs de données a fourni des informations sans précédent sur leurs schémas comportementaux et leurs adaptations. Cette percée ouvre la voie à de nouvelles études et encourage la communauté scientifique à explorer l’écologie comportementale d’autres espèces insaisissables avec des approches innovantes.
Les résultats de cette étude contribuent non seulement à notre compréhension de l’écologie de la paresse, mais soulignent également l’importance de préserver et de protéger les forêts tropicales humides et leurs habitants uniques. Alors que les changements climatiques mondiaux et les activités humaines continuent d’avoir un impact sur ces écosystèmes fragiles, les connaissances acquises grâce à cette recherche aideront à l’élaboration de stratégies pour sauvegarder leur biodiversité et promouvoir des pratiques durables.
Plus d’information:
Rebecca N. Cliffe et al, Les budgets de comportement et d’activité de deux paresseux sympatriques; Bradypus variegatus et Choloepus hoffmanni, PeerJ (2023). DOI : 10.7717/peerj.15430