Les parents mâles conduisent les jeunes oiseaux lors de la première migration

Le suivi GPS des sternes caspiennes a montré que les parents mâles portent la responsabilité principale de diriger les jeunes lors de leur première migration de la mer Baltique vers l’Afrique.

La migration des oiseaux fascine les esprits humains depuis des millénaires. Comment ces créatures apprennent-elles à trouver leur chemin vers des lieux d’hivernage éloignés ? Dans une nouvelle étude publiée dans Communication Natureune équipe de chercheurs de Finlande, de Suède et du Royaume-Uni a suivi des familles d’oiseaux entières avec des appareils GPS pour le découvrir.

« Nous voulions avoir une meilleure idée de la façon dont les compétences migratoires des oiseaux sont transmises d’une génération à l’autre dans une espèce où les individus migrent normalement ensemble », explique l’auteur principal Patrik Byholm de l’Université d’Helsinki.

Bien qu’il soit bien connu que de nombreux oiseaux migrent en groupe, seules des informations limitées étaient auparavant disponibles sur la manière dont les individus migrant ensemble interagissent réellement pendant leurs déplacements. En utilisant la sterne caspienne – un oiseau aquatique piscivore qui migre normalement en petits groupes – comme système d’étude, les chercheurs ont découvert que les mâles adultes portaient la responsabilité principale d’enseigner aux jeunes les secrets de la migration. Le comportement de guide est normalement la responsabilité du père biologique, bien que dans un cas, un mâle adoptif ait adopté le rôle.

« C’est un comportement très fascinant, que nous ne nous attendions vraiment pas à trouver lors de la mise en place de notre étude », déclare Byholm.

Apprendre les bons itinéraires est essentiel pour la survie

Une analyse minutieuse des mouvements des oiseaux migrateurs a montré que les jeunes individus restaient toujours proches d’un oiseau adulte et que les jeunes oiseaux qui perdaient le contact avec leur parent mouraient. Cela indique que, chez les sternes caspiennes au moins, il est de la plus haute importance que les jeunes migrent avec un adulte expérimenté pour survivre à leur première migration.

On ne sait toujours pas pourquoi les mâles, au lieu des femelles, sont principalement occupés à conduire leurs petits lors de leur première migration vers le sud. Il est important de noter que l’étude montre également que lors de leur première migration en solo vers leurs aires de reproduction, les jeunes sternes ont emprunté les mêmes routes migratoires qu’elles ont empruntées avec leur père lors de leur premier voyage vers le sud.

« Cela indique que chez les sternes caspiennes, les connaissances sur la migration sont héritées par la culture d’une génération à l’autre. Cela a des conséquences sur les décisions que les individus prennent des années après avoir migré pour la première fois avec leur père », commente la co-auteure Susanne Åkesson, de l’Université de Lund, en Suède. .

Ces résultats sont également importants pour comprendre si les sternes caspiennes et d’autres oiseaux migrateurs peuvent persister face au changement climatique mondial et à la perte généralisée d’habitat. Leur avenir dépend de l’efficacité avec laquelle la connaissance des routes migratoires réussies et des sites d’escale est transmise d’une génération à l’autre.