On sait relativement peu de choses sur les exigences de nidification des abeilles sauvages nichant au sol, bien que les sites de nidification soient d’une importance capitale pour la plupart des espèces d’abeilles sauvages. Il existe près de 600 espèces d’abeilles sauvages en Allemagne et 75 % nichent dans le sol. À ce jour, cependant, la plupart des recherches se sont concentrées sur les espèces d’abeilles sauvages qui nichent au-dessus du sol dans des cavités.
Maintenant, des chercheurs de l’Université de Göttingen ont montré dans une étude sur les prairies calcaires que la suppression de la végétation dans de petites zones entraînait une augmentation significative des nids au sol, surtout s’il y avait une forte abondance de plantes à fleurs à proximité. Les résultats ont été publiés dans Écologie mondiale et conservation.
Pour cette étude, les chercheurs ont sélectionné huit prairies calcaires autour de Göttingen. Les prairies calcaires sont des habitats protégés qui se forment sur des pentes sèches avec des conditions alcalines. Ils sont gérés de manière extensive, traditionnellement avec des pâturages de moutons, ce qui se traduit par une grande diversité de fleurs sauvages et d’herbes. « Les prairies calcaires sont l’un des habitats les plus riches en espèces d’Europe centrale et sont donc cruciales pour la protection de la diversité des abeilles », explique le Dr Annika Hass, chercheuse postdoctorale en agrobiodiversité fonctionnelle à l’Université de Göttingen.
Pour tester si les abeilles sauvages nichant au sol préfèrent construire leurs nids dans des zones sans végétation, l’équipe de recherche a enlevé la végétation sur trois parcelles sur chacune des huit prairies calcaires. Chaque parcelle dénudée mesurait un mètre carré et elles étaient séparées d’au moins 30 m. « Les patchs ont été très rapidement acceptés par les abeilles », explique la première auteure Hanna Gardein, qui est maintenant titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Institut pour la protection des abeilles à l’Institut Julius Kühn à Braunschweig.
Globalement, le nombre de nids d’abeilles était quatorze fois plus élevé sur les parcelles dénudées que sur les parcelles témoins. L’activité de nidification était également significativement plus élevée dans ces parcelles sans végétation, en particulier lorsque la température du sol était plus élevée.
« Notre étude nous permet de donner des recommandations précises pour la création de telles mesures : si l’on veut créer des conditions aussi favorables pour les abeilles nichant au sol, il faut les situer de préférence sur des pentes chaudes et abruptes. Ici, nous avons pu observer un niveau particulièrement élevé. Les abeilles sauvages préfèrent également les sites de nidification directement adjacents aux zones de plantes à fleurs », explique Gardein.
L’importance du sol nu pour les abeilles sauvages a également été confirmée en comparant les huit prairies calcaires : plus d’abeilles sauvages ont été enregistrées sur les prairies calcaires qui avaient une disponibilité globale de sol nu plus élevée et plus de plantes à fleurs dans l’ensemble du site d’étude. Cela était particulièrement vrai pour les espèces d’abeilles sauvages nichant au sol.
« Notre étude souligne la nécessité de prendre en compte la disponibilité des ressources de nidification dans les études et les projets visant à promouvoir les abeilles sauvages », déclare le professeur Catrin Westphal, du groupe d’agrobiodiversité fonctionnelle de l’université de Göttingen.
Le professeur Teja Tscharntke, du groupe d’agroécologie de l’université de Göttingen, conclut : « L’élimination de la végétation à petite échelle s’est avérée être une mesure simple à mettre en œuvre, et cela peut contribuer de manière significative à la promotion des abeilles sauvages nichant au sol. »
Plus d’information:
Hanna Gardein et al, Les abeilles nichant au sol préfèrent les sols nus sur les prairies calcaires, Écologie mondiale et conservation (2022). DOI : 10.1016/j.gecco.2022.e02289