Le journal Transactions philosophiques de la Royal Society B – Sciences biologiques a publié son numéro thématique « Conflit entre les taxons » le 4 avril, édité par le professeur de psychologie sociale et organisationnelle Carsten de Dreu. En collaboration avec des chercheurs d’autres disciplines, il donne un meilleur aperçu des conflits de groupe chez les humains et diverses espèces animales.
Il jouait avec l’idée du numéro thématique depuis un certain temps, dit De Dreu. Depuis des années, ce lauréat de Spinoza étudie comment et pourquoi les conflits surgissent entre les groupes. « Lorsque j’ai parlé à des chercheurs d’autres disciplines, j’ai souvent vu des parallèles. Le biologiste de Stockholm, Zegni Triki, a observé chez les poissons des mécanismes qui fonctionnent ensemble pour tenir les prédateurs à distance, comparables à ce que nous voyons chez les humains. Nous avons élaboré ce numéro thématique ensemble, avec le message que les conflits de groupe ne se limitent pas aux seuls humains. Ils sont observés chez de nombreuses espèces animales différentes.
L’hormone des câlins provoque l’agressivité
Dans un article de recherche paru dans la revue, De Dreu décrit un modèle de la façon dont les conflits surviennent chez les humains et les animaux. « Lorsqu’une querelle se développe avec un autre groupe, cela a souvent plus à voir avec ce qui se passe au sein de votre propre groupe qu’avec ce qui se passe dans l’autre groupe. Le comportement social, comme les singes qui se toilettent, est contrôlé, entre autres, par , des hormones telles que l’ocytocine, l’hormone des câlins, qui provoque des liens entre les individus. Nos recherches de 2010 montrent que l’ocytocine a également un côté plus négatif : elle peut évoquer une agression envers d’autres groupes. Ce comportement vient donc du fait de vouloir protéger son propre groupe. Ces systèmes biologiques de base ne se produisent pas seulement chez les humains, poursuit De Dreu. « Ils ont maintenant également été démontrés chez les rongeurs et les poissons, par exemple. »
Conflits dus au changement climatique
Le changement et l’imprévisibilité de l’environnement, comme le changement climatique, peuvent également provoquer des conflits entre les personnes. Cela peut également être observé chez des espèces animales telles que certains singes et fourmis. Le changement climatique rend tout plus rare, poursuit De Dreu. « Il y a moins d’espace et moins de nourriture, ce qui rend les conflits avec d’autres groupes plus probables. Le débat social porte désormais sur la réduction des émissions de dioxyde de carbone et le relèvement des digues. C’est extrêmement important, mais nous devons également examiner comment maintenir la production alimentaire , par exemple. Les conflits sont terribles, donc si vous pouvez les prévenir, vous devez absolument essayer de le faire. »
Ce que De Dreu a appris en tant que rédacteur en chef du journal, c’est qu’il devait travailler avec des gens « de l’autre côté de la clôture ». Il a déclaré: « Regarder en dehors de votre propre domaine d’expertise n’est pas toujours facile. Vous parlez parfois une langue complètement différente et utilisez des méthodes différentes. Mais c’est extrêmement utile. Vous découvrez que des personnes d’autres disciplines peuvent travailler exactement sur la même chose. Ils ne sont parfois pas aussi loin et parfois beaucoup plus en avance et vous pouvez apprendre d’eux. Une telle pollinisation croisée est très inspirante.
Carsten KW De Dreu et al, Conflit intergroupe: origines, dynamique et conséquences à travers les taxons, Transactions philosophiques de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rstb.2021.0134