Les anecdotes abondent cette année : des amis rapportant des grappes magiques de papillons monarques lors de leurs promenades, des dizaines d’organisations offrant des cadeaux gratuits d’asclépiade indigène et des projets de restauration de l’habitat, même un monarque solitaire flottant gracieusement devant ma fenêtre pendant que j’écris ces mots.
De quelle preuve supplémentaire avons-nous besoin ?! Les monarques occidentaux sont de retour ! Problème résolu! Crise évitée!
Ne serait-ce que, déclare Emma Pelton, biologiste de la conservation pour la Xerces Society for Invertebrate Conservation.
Le nombre de monarques occidentaux s’est considérablement amélioré au cours de l’hiver 2020-2021, lorsque les chercheurs ont dénombré moins de 2 000 des pollinisateurs emblématiques hivernant le long de la côte centrale et méridionale de la Californie. Au cours des deux dernières années, ce nombre est passé à près de 300 000, selon le décompte annuel des monarques occidentaux aux alentours de Thanksgiving et à nouveau autour du Nouvel An.
Mais cela reste environ 90 % inférieur aux normes historiques observées dans les années 1980, dit Pelton, lorsqu’environ 1 à 15 millions de papillons monarques hivernaient le long de la côte californienne, se regroupant sur les arbres en nombre si grand que leur poids combiné cassait parfois des branches. (Notez que ces chiffres n’incluent pas la population beaucoup plus importante de monarques de l’Est, qui migrent des régions de l’est et du centre du Canada et des États-Unis pour hiverner chaque année dans les montagnes transvolcaniques du centre du Mexique.)
« Les gens sont enthousiasmés par ces variations d’une année à l’autre », explique Pelton, qui supervise la recherche sur le monarque occidental de l’organisation. « Et par rapport à 2020, la situation semble définitivement meilleure. Mais lorsque nous faisons un zoom arrière et regardons les chiffres d’il y a trois décennies, nous pouvons voir qu’il y a encore un long chemin à parcourir pour une grande reprise. »
Une autre préoccupation des chercheurs est qu’ils ne savent toujours pas pourquoi la population du monarque occidental s’est effondrée en 2020, puis s’est améliorée les années suivantes.
« Le fait qu’ils l’aient fait est un signe d’espoir et un témoignage de la grande résilience de ces animaux », a déclaré Pelton. « Mais leur nombre va-t-il encore baisser à ce niveau-là ? Nous ne le savons pas, et s’ils chutent à nouveau à ce niveau-là, nous ne savons pas s’ils pourraient revenir, car c’était une sorte de rebond incroyable. »
Les scientifiques sont impatients de voir les chiffres pour 2023-2024 et encouragent les bénévoles à s’inscrire et à se former dès que possible pour aider aux deux dénombrements du monarque de l’Ouest cette année, prévus entre le 11 novembre et le 3 décembre (le décompte de Thanksgiving) et décembre Du 23 au 7 janvier (le décompte du Nouvel An).
En plus des vidéos de formation en ligne, une séance de formation gratuite est prévue le 4 novembre au Rustic Canyon Recreation Center à Santa Monica de 7 h à 8 h 30 et nécessite une inscription préalable.
Les sites de comptage se trouvent principalement le long de la côte, aussi loin au nord que dans le comté de Mendocino et au sud jusqu’en Basse-Californie. En Californie du Sud, il existe des coordinateurs de comptage dans les comtés de Santa Barbara, Ventura, Los Angeles, Orange et San Diego.
Les compteurs fonctionnent généralement par paires et effectuent leur travail tôt le matin, juste après le lever du soleil, lorsqu’il fait trop froid pour que les monarques puissent voler. Les papillons s’accrochent en grappes aux branches des arbres, en particulier dans les bosquets de pins et d’eucalyptus où ils peuvent être quelque peu à l’abri du vent et de la pluie, et attendent que les températures dépassent 60 degrés pour pouvoir voler à la recherche d’eau et de fleurs de nectar, leur seul nourriture à l’âge adulte.
Les dénombrements sont effectués à environ un mois d’intervalle dans 169 sites d’hivernage, pour voir comment les populations de monarques évoluent au cours de l’hiver. L’année dernière, par exemple, environ 335 000 monarques ont été dénombrés lors du décompte de Thanksgiving, mais ce nombre est tombé à environ 116 000 lors du décompte du Nouvel An, soit une baisse saisonnière de 58 %, supérieure à la baisse typique de 35 à 49 % observée les années précédentes. Les chercheurs pensent que les fortes pluies de l’hiver dernier pourraient avoir joué un rôle, et ils se demandent si le temps chaud et humide d’El Niño prévu pour cet hiver aura un impact similaire.
Toute cette incertitude explique pourquoi les scientifiques ne se réjouissent pas de l’augmentation des populations de monarques.
L’asclépiade indigène est-elle utile ?
Mais qu’en est-il de toutes les asclépiades indigènes que les gens plantent dans leur jardin ou dans des pots sur leurs balcons ? Et tous les projets de restauration de l’habitat sur les sites autour de SoCal, tels que les travaux en cours du Santa Monica Mountains Fund à Satwiwa Potrero Creek à Newbury Park, le travail du Project Monarch LA au Los Angeles State Historic Park, le travail du Ventura County Resource Conservation District autour d’Oak Park High School. et le projet de récupération du monarque d’Arroyos & Foothills Conservancy autour des communautés des contreforts de San Gabriel comme Pasadena ?
Le South Bay Parkland Conservancy à Redondo Beach, le Palos Verde Peninsula Land Conservancy et les Amis des zones humides de Ballona à Marina del Rey parrainent des projets de restauration de l’habitat tout au long de l’année pour soutenir également les monarques et d’autres animaux.
Tous ces projets et cadeaux d’asclépiade ne font-ils pas une différence ?
« J’hésite à lier le rebond que nous avons observé en 2021, par exemple, à des actions spécifiques, car nous ne comprenons pas le [monarch] système assez bien pour dire : « C’est ce qui a fait ça » », dit Pelton.
« Donc, en tant que scientifique, je dois dire : ‘Nous n’avons pas d’étude, donc nous ne pouvons pas dire si cela aide.’ Mais si j’enlève mon chapeau de scientifique pendant une minute, sur la base d’anecdotes, d’intuition et de logique, alors je dois dire : « Bien sûr, ça aide. Comment ne pas le faire ? »
Même si nous ne pouvons pas établir de lien direct avec les plantations d’asclépiades sur les campus d’entreprise de Google en Californie, par exemple, ou dans un nombre croissant de chantiers de Californie, Pelton affirme que ces projets visent à sensibiliser à l’importance et au sort de tous. insectes, l’impact désastreux des pesticides sur les pollinisateurs et l’importance de restaurer l’habitat en zone urbaine.
« Le rôle du monarque en tant qu’insecte phare est donc vraiment puissant », explique Pelton. « Le fait que les monarques aient rebondi est une bonne raison de poursuivre cette conversation et d’aller au-delà de la myopie du monarque pour dire : ‘Si vous plantez une plante indigène pour aider cet animal, vous pouvez peut-être en planter quelques autres pour aider d’autres animaux également.’ ‘ »
L’observation des oiseaux est devenue une passion nationale impliquant des millions d’Américains soucieux de leur bien-être, dit-elle, ajoutant : « Ne serait-il pas cool si nous avions cet intérêt et cet argent de la part de ceux qui recherchent les insectes ? »
Cela se produit déjà dans certains cas. Un groupe soutenu par Xerces à Riverside, connu sous le nom de California Bumble Bee Atlas, recrute des scientifiques communautaires pour observer les 25 espèces d’adorables bourdons de Californie, les pandas roly-poly du monde des insectes. Ces abeilles indigènes font partie des nombreuses espèces menacées dans le monde des insectes, explique Pelton, mais comme elles sont si attachantes, il est plus facile de trouver des personnes à qui s’inscrire. (Pas convaincu ? Découvrez la pléthore de photos adorables capturant des bourdons dormant dans des fleurs.)
« Beaucoup de gens ont des réactions viscérales lorsqu’ils pensent aux insectes ; ils pensent aux moustiques, aux punaises de lit ou aux guêpes jaunes », explique Pelton, « mais les insectes constituent le groupe d’animaux le plus diversifié sur la planète, et les parasites nuisibles ne représentent en réalité qu’un petit nombre. pourcentage. La plupart sont bénéfiques ou neutres pour les humains et essentiels à nos fonctions écologiques, non seulement pour la pollinisation, mais aussi pour la création de sols et leur décomposition. … C’est la raison pour laquelle nous n’avons pas de tas de caca partout.
Comment pouvons-nous aider les monarques
Il existe de nombreuses mesures simples que nous pouvons prendre pour soutenir les insectes, mais cela nécessitera un changement dans la façon dont nous gérons nos environnements urbains. Le site Web Xerces propose déjà des conseils pour conserver les feuilles, les tiges creuses et les tas de broussailles dans votre jardin au lieu de les ratisser, afin d’aider les insectes et autres petites créatures à se protéger pendant l’hiver. Évitez d’utiliser des pesticides et des herbicides dans votre jardin, car ils sont très nocifs pour les pollinisateurs et autres insectes utiles.
Et autant que possible, ajoutez des plantes indigènes à votre paysage. Dans les zones côtières, il est particulièrement important d’inclure des espèces indigènes à floraison hivernale telles que les lilas de Californie (Ceanothus), les manzanita, les bites bleues (Dichelostemma capitatum) et les marguerites de bord de mer (Erigeron glaucus) pour fournir de la nourriture aux monarques hivernants.
L’asclépiade, bien sûr, est le seul aliment dont se nourrissent les chenilles du monarque, ce qui la rend cruciale pour leur survie. Mais nous arrivons ici à la lutte entre la création d’un habitat et de jolis paysages dans nos jardins. Les scientifiques ont découragé les gens de planter de l’asclépiade tropicale, une plante exotique et voyante qui pose problème en Californie car, contrairement aux asclépiades indigènes, elle ne meurt pas pendant l’hiver. Cela permet aux parasites protozoaires nuisibles (Ophryocystis elektroscirrha, ou OE) de se multiplier sur les plantes et d’infecter les chenilles qui mangent la plante.
Les scientifiques pensent que l’OE nuit aux monarques adultes et contribue à leur déclin. L’État a classé l’asclépiade tropicale parmi les mauvaises herbes nuisibles classées B qui se propagent facilement, et certaines régions, comme le comté de Ventura, ont interdit sa vente dans les pépinières, craignant que les plantes n’évincent les variétés indigènes.
Le problème est le suivant : l’asclépiade à feuilles étroites (Asclepias fascicularis) pousse de manière native dans toute la Californie, ce qui en fait un choix facile pour les jardins d’habitat de tout l’État. Mais il pousse aussi lentement, semble envahissant et met beaucoup de temps à fleurir. Il existe d’autres asclépiades indigènes, mais elles sont généralement plus difficiles à trouver.
L’asclépiade tropicale, quant à elle, est une jolie plante paysagère facile à trouver. Il pousse rapidement, avec des tiges vert violacé spectaculaires et des fleurs orange vif et rouges qui éclatent en boules de graines moelleuses. (C’est aussi aussi envahissant que les pissenlits dans mon jardin, et tout aussi tenace, peu importe le nombre de fois que je retire les départs.)
Conclusion : si vous devez avoir de l’asclépiade tropicale, coupez-la jusqu’au sol chaque automne avant qu’elle ne monte en graines, pour tuer tous les protozoaires hivernants et réduire son potentiel de propagation aux zones voisines. L’asclépiade indigène à feuilles étroites est un aliment important pour de nombreux insectes, pas seulement pour les monarques, mais cela peut prendre quelques années pour s’établir. Plantez-le derrière de plus jolis arbustes si vous n’aimez pas son aspect envahissant car, rappelez-vous, l’idée est de créer un habitat pour les animaux menacés.
Le rôle vital des insectes ne peut être surestimé, dit Pelton. « Sans insectes ni plantes, nous n’avons pas de planète, mais beaucoup de gens ne le comprennent pas, car ils sont si petits et pas aussi charismatiques que les autres animaux. De nombreux insectes sont dans un état pire que les monarques et les bourdons », mais lorsqu’une espèce phare qui nous tient à cœur est en déclin, cela attire l’attention des gens. Cela indique vraiment que quelque chose se passe.
2023 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.