Les premiers papillons monarques sont apparus dans les forêts des sommets du centre du Mexique où ils passent l’hiver, a annoncé samedi le ministère mexicain de l’Environnement.
Les premiers papillons ont été vus explorant les réserves au sommet des montagnes dans les États du Mexique et du Michoacan, essayant apparemment de décider où s’installer cette année.
Les monarques se sont présentés quelques jours plus tard cette année. Normalement, ils arrivent pour les célébrations du Jour des Morts les 1er et 2 novembre. Les communautés à flanc de montagne ont longtemps associé les papillons orange et noir aux âmes des morts qui reviennent.
Le département a déclaré que les papillons ont été vus autour de leurs trois plus grandes aires d’hivernage traditionnelles – Sierra Chincua, El Rosario et Cerro Pelón dans l’État de Michoacan.
Le principal groupe de papillons devrait arriver dans les prochaines semaines, en fonction des conditions météorologiques, a indiqué le département dans un communiqué.
Il est trop tôt pour dire quelle sera l’ampleur de la migration annuelle en provenance des États-Unis et du Canada cette année. Ces comptages sont généralement effectués en janvier, lorsque les papillons se sont installés en touffes sur les branches des sapins et des pins.
Le nombre annuel de papillons ne calcule pas le nombre individuel de papillons, mais plutôt le nombre d’acres qu’ils couvrent lorsqu’ils se regroupent.
L’année dernière, 35 % de papillons monarques de plus sont arrivés par rapport à la saison précédente. L’augmentation peut refléter la capacité des papillons à s’adapter à des épisodes de chaleur ou de sécheresse plus extrêmes en faisant varier la date à laquelle ils quittent le Mexique.
Chaque année, généralement en mars, les monarques retournent aux États-Unis et au Canada.
La sécheresse, les phénomènes météorologiques violents et la perte d’habitat au nord de la frontière – en particulier de l’asclépiade où les monarques pondent leurs œufs – ainsi que l’utilisation de pesticides et d’herbicides et les changements climatiques constituent tous des menaces pour la migration de l’espèce. L’exploitation forestière illégale et la perte de couvert forestier due aux maladies, à la sécheresse et aux tempêtes affligent les réserves du Mexique.
Cette année, l’Union internationale pour la conservation de la nature a ajouté le papillon monarque migrateur à sa « liste rouge » des espèces menacées et l’a classé comme « en voie de disparition » – à deux pas de l’extinction.
Le groupe estime que la population de papillons monarques en Amérique du Nord a diminué entre 22% et 72% sur 10 ans, selon la méthode de mesure.
La migration des monarques est la plus longue de toutes les espèces d’insectes connues de la science.
Après avoir hiverné au Mexique, les papillons s’envolent vers le nord, se reproduisant sur plusieurs générations sur des milliers de kilomètres. La progéniture qui atteint le sud du Canada commence le voyage de retour vers le Mexique à la fin de l’été.
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