Les papillons monarques, avec leurs ailes orange et noires frappantes, sont parmi les papillons les plus reconnaissables d’Amérique du Nord. Mais ils sont en danger.
Les chenilles du monarque ne peuvent manger que les feuilles de l’asclépiade, une fleur sauvage indigène. L’asclépiade a disparu, tout comme les monarques, au point qu’ils sont menacés d’extinction. Des recherches montrent que la plantation d’asclépiades dans les jardins familiaux peut ajouter un habitat important au paysage pour les monarques.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution, Des chercheurs et des scientifiques communautaires ont surveillé les plants d’asclépiades urbains à la recherche d’œufs de papillons pour comprendre ce qui rend ces jardins urbains plus accueillants pour les monarques. Ils ont découvert que même les petits jardins urbains attiraient les monarques et devenaient un refuge pour les chenilles.
« Dans cette étude, nous avons découvert que les monarques peuvent trouver l’asclépiade, où qu’elle se trouve, même si elle se trouve dans des jardinières sur des balcons et des toits », explique Karen Klinger, analyste des systèmes d’information géographique au Keller Science Action Center du Field Museum et auteur principal de l’étude.
« Les jardins d’asclépiades peuvent être de toutes formes et de toutes tailles, et n’importe quel jardin d’asclépiades peut contribuer à l’habitat des monarques. »
Les papillons monarques ont l’un des schémas de migration les plus inhabituels et les plus exigeants de tous les insectes. La population de monarques de l’est commence l’année au Mexique et se déplace à travers l’Amérique du Nord au printemps et en été.
« En voyageant, ils pondent leurs œufs et lorsque les adultes meurent, la génération suivante continue la migration vers le nord. Ils parviendront jusqu’au sud du Canada et, à la fin de l’été, une nouvelle super génération naîtra, migrera jusqu’au sud et survivra à l’hiver », explique Klinger.
Comme il faut plusieurs générations de chenilles mangeuses d’asclépiades pour transporter la population de monarques du Mexique au Canada chaque année, ces derniers dépendent des plantes d’asclépiades tout au long de leur parcours migratoire.
« Autrefois, l’asclépiade sauvage poussait le long des terres agricoles du Midwest, mais aujourd’hui, les agriculteurs utilisent des pesticides qui tuent l’asclépiade. En conséquence, une grande partie de l’habitat des monarques du Midwest a disparu », explique Klinger.
Les populations de monarques ont diminué parallèlement à la disparition de l’asclépiade ; ces dernières années, elles ont été candidates au statut d’espèce en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature et le Fish and Wildlife Service des États-Unis.
« Si nous ne faisons rien bientôt, les monarques vont être en grande difficulté », déclare Aster Hasle, écologiste en chef de la conservation au Keller Science Action Center du Field Museum et co-auteur de l’étude.
Étant donné qu’une grande partie de l’asclépiade rurale dont dépendaient autrefois les monarques a disparu, les scientifiques se sont demandé si les jardins d’asclépiades dans les zones urbaines pourraient combler ce vide.
« Il y a eu un appel à tous pour planter de l’asclépiade dans tous les secteurs du paysage, mais les gens ont négligé les zones urbaines, car si vous regardez certaines cartographies des zones urbaines, il semble qu’elles soient complètement développées, sans aucune disponibilité pour les plantes d’asclépiade », explique Klinger.
Klinger est co-auteur d’une étude de 2019 menée par des scientifiques du Field Museum qui a montré que même les « jungles de béton » ont de la place pour les plantes d’asclépiade, dans les cours, les ruelles et les toits des gens.
La nouvelle étude menée par Klinger fait suite à ces travaux antérieurs. « Avec notre étude de 2019, nous avons découvert qu’un grand nombre d’espaces où l’asclépiade pouvait pousser étaient inaccessibles aux scientifiques. Nous ne pouvions pas aller dans les jardins des gens et examiner leurs asclépiades, il y avait donc beaucoup d’asclépiades dont nous ne pouvions pas rendre compte », explique Klinger.
« Nous avons également constaté que les résidents étaient très enthousiastes à l’idée de planter de l’asclépiade et de soutenir les monarques. C’est pourquoi nous avons mis en place un projet de science communautaire qui est devenu la base de cette nouvelle étude. »
Klinger et Hasle ont travaillé avec des bénévoles dans la région de Chicago pour surveiller les plantes d’asclépiades dans leurs jardins et leurs quartiers pour détecter les papillons monarques pondant leurs œufs sur les plantes et les chenilles mangeant les feuilles d’asclépiades.
« Nous voulions répondre à la question : dans quelle mesure ces jardins d’asclépiades urbains soutiennent-ils réellement les papillons monarques ? Tout le monde se demande toujours ce qu’il faut planter. Quelles espèces d’asclépiades, combien de plantes, quelle est la taille du jardin ? Il y a tellement de questions auxquelles il faut répondre, que nous espérions pouvoir utiliser ce projet et les données qui en découlent pour commencer à répondre à ces questions. »
Klinger et Hasle ont formé plus de 400 scientifiques bénévoles de la communauté sur la façon de surveiller leurs asclépiades pour détecter les œufs et les chenilles du monarque, dont ils ont fait part aux chercheurs. Au cours de quatre ans, l’équipe a recueilli 5 905 observations de l’activité du monarque sur 810 parcelles d’asclépiades dans la région de Chicago. Cet article a analysé une partie de ces données de 2020 à 2022.
« Nous avons encouragé les participants qui avaient des jardinières sur les balcons, sur les toits-terrasses, et nous avons vu des choses incroyables », explique Klinger. « Il y avait un participant qui avait une jardinière installée sur le toit de la copropriété et qui avait cinq grosses chenilles sur une photo. »
En se basant sur ces observations, les chercheurs ont identifié plusieurs tendances générales sur ce qui fait la réussite d’un jardin d’asclépiades. « Il existe plusieurs espèces indigènes d’asclépiades, et nous avons découvert que l’asclépiade commune était très répandue dans les jardins des gens et était vraiment essentielle, à la fois en termes de ponte des œufs des monarques et de leur nombre », explique Klinger.
« De plus, de manière assez surprenante, les plants d’asclépiades plus vieux et plus établis se sont beaucoup mieux comportés, ils étaient plus susceptibles de voir des œufs que les plants plus jeunes. » De plus, avoir une variété de plantes en fleurs était également essentiel pour que les monarques pondent plus d’œufs sur l’asclépiade, car cela fournissait beaucoup de nectar aux adultes.
Cependant, même si un jardin avec beaucoup d’asclépiades indigènes et d’autres plantes à fleurs laissées pousser année après année pourrait être le meilleur moyen d’aider les monarques, les chercheurs ont noté que chaque petit geste compte.
« Plantez les espèces qui conviennent le mieux à vous et à votre jardin », conseille Klinger. Le 24 juillet 2024, le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a promulgué la loi Mobilizing Our Neighborhoods to Adopt Resilient Conservation Habitats (MONARCH), qui interdit aux associations de propriétaires d’interdire les plantations indigènes et fournit une assistance financière et technique pour la création de jardins indigènes et favorables aux pollinisateurs.
Bien que les monarques ne soient qu’une petite espèce d’insecte, ils sont révélateurs de la santé globale des écosystèmes dans lesquels ils vivent.
« Parce qu’ils traversent ce vaste paysage allant du Mexique au Canada, les monarques sont un indicateur important de ce qui se passe sur une vaste zone », explique Hasle.
« Les monarques ont besoin de beaucoup de choses dont les autres insectes ont besoin, comme des fleurs en fleurs. Ce qui est bon pour les monarques est donc également bon pour les autres pollinisateurs. Et nous sommes au milieu d’un déclin mondial des insectes, il est donc important d’aider. »
Plus d’information:
Caractéristiques des jardins d’asclépiades urbains qui influencent l’abondance des œufs de papillon monarque, Frontières de l’écologie et de l’évolution (2024).