Le bouclier solaire du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a passé avec succès les derniers tests, ce qui indique que l’assemblage est en bonne voie pour être terminé dans les délais. Les panneaux sont conçus pour alimenter et protéger l’observatoire, permettant toutes les observations de la mission et aidant à maintenir les instruments au frais.
L’équipe romaine dispose de deux ensembles de ces panneaux : l’un qui volera à bord de l’observatoire et l’autre comme structure de test, utilisée spécifiquement pour les évaluations préliminaires.
Les ingénieurs du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, ont évalué la version d’essai dans une chambre à vide thermique, qui simule les températures chaudes et froides et l’environnement à basse pression que les panneaux de vol connaîtront dans l’espace. Comme les panneaux seront rangés pour le lancement, l’équipe s’est entraînée à les déployer dans des conditions similaires à celles de l’espace.
Pendant ce temps, un fournisseur a construit la version de vol en équipant les panneaux de cellules solaires. Après la livraison à Goddard, les techniciens ont testé les cellules solaires en éclairant les panneaux avec une lumière vive qui simule le soleil.
« Nous économisons beaucoup de temps et d’argent en utilisant deux versions de panneaux, car nous pouvons effectuer de nombreux tests préliminaires sur un panneau de rechange tout en progressant dans le processus avec la version de vol », a déclaré Jack Marshall, responsable du projet Solar Array Sun Shield à la NASA Goddard. « Cela simplifie le processus et évite également de risquer d’endommager les panneaux qui seront installés sur l’observatoire, si les tests révèlent un défaut. »
Au printemps prochain, la version de vol du bouclier solaire Solar Array sera installée sur le vaisseau spatial romain. Ensuite, l’ensemble du vaisseau spatial sera soumis à des tests approfondis pour garantir qu’il résistera au lancement et fonctionnera comme prévu dans l’espace.
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Pour visiter virtuellement une version interactive du télescope, visitez roman.gsfc.nasa.gov/interactive