Alors que les étoiles de mer couronne d’épines de la Grande Barrière de Corail sont depuis longtemps des méchants écologiques dans l’imaginaire populaire, les oursins ont pour la plupart rampé sous le radar national – jusqu’à présent.
Les oursins à longues épines ( Centrostephanus rodgersii ) ont envahi la Tasmanie et le Victoria à partir de leur aire de répartition historique en Nouvelle-Galles du Sud. Là où elle se produit, cette espèce domine les récifs côtiers pour créer un «habitat stérile». C’est là que, à haute densité, les oursins éliminent toutes les grandes algues brunes (varech), et il reste peu d’ormeaux et d’autres espèces importantes pour les pêcheurs.
Le changement climatique et la surpêche de ses principaux prédateurs ont été blâmés pour l’extension de l’oursin vers le sud.
Il s’agit d’une question centrale dans le processus en cours Enquête du Sénat dans les espèces marines envahissantes liées au climat, ce qui a mis en évidence les défis et les contradictions de la gestion du domaine marin. L’enquête a reçu plus de 40 soumissions diverses et souvent contradictoires.
Il est clair qu’il y a peu de consensus national sur la nature du problème de l’oursin, ses causes ou ce qu’il faut faire pour y remédier. En Tasmanie et à Victoria, les orientations politiques sont claires et en cours de mise en œuvre. Mais la gestion des landes dans les paysages marins de la Nouvelle-Galles du Sud n’est pas aussi claire. Bien qu’une solution unique ne soit pas encore claire, il existe une voie à suivre.
Rencontrez l’oursin à longues épines
Les oursins à longues épines se défendent avec un arsenal menaçant de longues épines creuses. Le jour, ils se trouvent dans des crevasses ou regroupés sur le récif, et émergent pour se nourrir la nuit. Comme pour de nombreux oursins, leurs œufs (œufs de poisson non fécondés et sperme) sont comestibles et l’espèce est récoltée dans les trois États du sud-est.
Ils commencent leur vie en tant que larves minuscules. Les courants océaniques transportent les larves vers les récifs où elles s’installent et se développent. Comprendre l’importance relative des processus qui les limitent en tant que larves et en tant qu’oursins broutant sur les récifs est crucial pour discerner ce qui contrôle leurs populations.
En Tasmanie et à Victoria, le cheval d’approvisionnement en larves s’est boulonné. Au cours du dernier demi-siècle, le courant est-australien s’est poussé plus souvent plus au sud en se jetant dans la mer de Tasman. Cette incursion d’eau plus chaude dans les mers plus froides du sud a été attribué au changement climatique.
Les larves d’oursins peuvent tolérer une large plage de températures et survivent lorsque la nourriture est limitée, ce qui fait de l’espèce un bon colonisateur.
Pourtant, en 2009 des chercheurs a conclu que l’approvisionnement en larves n’était pas une explication suffisante de l’augmentation du nombre d’oursins en Tasmanie. Au contraire, ils ont fait valoir que la population avait explosé parce qu’un prédateur, la langouste du sud (Jasus edwardsii) avait été surexploité.
Plus récent rechercher publié cette année a remis en question l’idée que la prédation de la langouste australe limite le nombre d’oursins à longues épines.
Les oursins de Tasmanie et de Victoria sont actuellement gérés avec un patchwork d’abattage de plongeurs, de pêcheries d’oursins subventionnées et de réserves marines. Malgré des succès locaux, les populations de Centrosstephanus Continuez de prospérer et d’étendre leur implantation géographique.
Oursins en NSW
Bien qu’il croît et décroît à l’échelle locale, la superficie totale de l’habitat des landes en Nouvelle-Galles du Sud a été relativement écurie caractéristique dominante des récifs depuis plus de 60 ans.
Mais il n’est pas clair si l’étendue de l’habitat des landes en Nouvelle-Galles du Sud est « naturelle » ou un artefact à long terme de la surpêche.
Par exemple, une autre langouste, la langouste orientale (Sagmariasus verreauxi), a été cité en tant que prédateur disparu, avec le fabuleux groper bleu de l’Est (Achoerodus viridis). Certes, le homard et le Groper mangent des oursins et ont toujours été surexploités, mais la preuve qu’ils agissent comme une influence dominante est faible.
Malgré des opinions bien arrêtées, le contrôle prédateur des oursins en Nouvelle-Galles du Sud reste une question non résolue pour le moment.
Atténuation innovante et engagée programmes peut faire la différence localement. Néanmoins, la pêche et/ou l’abattage des oursins n’ont pas réussi à réduire les populations globales en Nouvelle-Galles du Sud, où l’aire de répartition géographique est si vaste.
Les oursins, quant à eux, sont devenus de bons échinodermes, colonisateurs, mangeurs et reproducteurs.
Les histoires que nous nous racontons à nous-mêmes et aux autres
Si nous ne pouvons pas déterminer ce qui motive le boom des oursins à longues épines à Victoria, en Tasmanie et en Nouvelle-Galles du Sud, il n’est pas surprenant que nous ayons du mal à nous mettre d’accord sur la façon de les gérer. Comme dans de nombreux domaines, il s’agit classiquement d’un méchant problème.
Si vous accordez la priorité aux valeurs de conservation, aux moyens de subsistance, à la pêche commerciale ou, plus fondamentalement, aux droits et aux aspirations des communautés des Premières Nations, vous voyez le problème différemment. Et ainsi être guidé vers différentes solutions.
Pour les propriétaires traditionnels et les plongeurs d’ormeaux, les oursins empiètent sur une gamme de valeurs économiques, culturelles et sociales. Pour d’autres, les oursins noirs sont un élément naturel et important de l’écosystème.
En plus de points de vue divers et incompatibles, les instruments juridiques pour gérer le domaine marin, les droits des Premières Nations et les pêches se chevauchent, défiant davantage les solutions simples.
Par exemple, la Nouvelle-Galles du Sud Loi sur la gestion des pêches se concentre traditionnellement sur la durabilité de la pêche, tandis que la NSW Loi sur la gestion du domaine marin a un objectif beaucoup plus large que la récolte d’espèces marines.
Les oursins peuvent être considérés comme un symptôme plutôt qu’une cause d’une série de problèmes écologiques, institutionnels et politiques. Ces problèmes plus vastes comprennent le changement climatique, la marginalisation et manque de voixvisions du monde contradictoires et paralysie institutionnelle.
Une voie à suivre pour NSW
L’enquête du Sénat devrait susciter de nouvelles manières de gérer le domaine marin. Nous avons besoin d’une forme de système transparent, flexible et inclusif gouvernanceconformément à la législation sur la pêche et à d’autres législations.
Des expériences de gestion structurées pour gérer le domaine marin, y compris les oursins, devraient être mises en œuvre dans de petites zones pour apprendre comment les récifs réagissent à différentes gestions.
Un large éventail de personnes devrait être réuni pour concevoir et mettre en œuvre de telles expériences. À titre d’exemples de ce qui peut être considéré comme des interventions :
la pêche à l’oursin devrait être cogéré avec l’ormeau pour optimiser les rendements, maximisant la rentabilité plutôt que la durabilité environnementale
l’industrie de l’ormeau devrait être habilitée et soutenue pour abattre les oursins et autrement pêcher de manière à stimuler la productivité
Les communautés des Premières Nations devraient être habilitées et soutenues pour gérer Sea Country
et les zones de sanctuaire marin doivent être surveillées et non pêchées.
Déplacer le centre de gravité de la gestion du problème vers les personnes les plus touchées et les plus expérimentées crée une opportunité de collaboration. Cela signifie que les gestionnaires du domaine marin, l’industrie et les peuples des Premières Nations doivent être à l’avant-garde. Les chercheurs ont des rôles importants, mais secondaires, dans le suivi et l’évaluation.
Bien que les solutions ne soient peut-être pas claires maintenant, elles émergeront à mesure que la compréhension partagée évoluera vers un objectif commun. C’est un travail difficile, mais dans un devis Sir Peter Medwar attribue au philosophe Thomas Hobbes, « il ne peut y avoir de contentement qu’en procédant ».
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