Les squelettes de main des travailleuses des premiers jours de l’industrialisation reflètent les activités manuelles diverses et instables de leur vie quotidienne.
De nouvelles recherches menées par le Dr Alexandros Karakostis de l’Institut des sciences archéologiques de l’Université de Tübingen et le Dr Gerhard Hotz, conservateur d’anthropologie au Musée d’histoire naturelle de Bâle, ont démontré pour la première fois que les os de la main conservent de nombreuses informations sur le quotidien. la vie et les activités des femmes et des hommes passés. Les résultats ont été publiés dans le Journal américain d’anthropologie biologique.
Les chercheurs ont appliqué une méthodologie innovante appelée VERA sur les squelettes de main du 19ème siècle des travailleurs du cimetière de l’hôpital St. Johann à Bâle, en Suisse : ils les ont examinés avec une analyse 3D virtuelle, ont reconstruit leurs activités manuelles quotidiennes et ont comparé celles avec des histoires de vie documentées. « Cette approche validée repose sur l’analyse 3D des os, en se concentrant sur les zones où les muscles se sont attachés au cours de la vie », explique le Dr Alexandros Karakostis, auteur principal de l’étude et créateur de cette nouvelle approche.
Changer d’emploi
Les os de la main étudiés ont clairement montré la division du travail selon le sexe au cours de l’industrialisation, l’une des périodes les plus formatrices des sociétés modernes. Les chercheurs ont constaté une variabilité morphologique impressionnante chez les femmes ayant travaillé comme domestiques ou dans des usines : cela correspondait à leurs activités diversifiées et à l’évolution des métiers, un phénomène courant à l’époque. Les travailleuses ayant des professions plus spécifiques, comme les couturières et les tailleurs, présentaient des caractéristiques distinctes dans leurs os de la main.
Il en était de même pour les hommes qui exerçaient des professions «typiques selon le sexe». Par exemple, les ouvriers du bâtiment montraient des marques squelettiques reflétant un travail manuel lourd et une préhension puissante. Les hommes qui effectuaient plus d’activités motrices fines, en revanche, présentaient des caractéristiques osseuses indiquant une préhension de précision fréquente à l’aide du pouce et de l’index.
Reconstituer l’histoire de la division du travail selon le sexe biologique est une étape nécessaire pour comprendre l’évolution de notre société. Cependant, les anthropologues n’ont pas été en mesure de tester si les méthodes qu’ils utilisent pour enquêter sur la division du travail sont fiables en raison de l’absence d’échantillons squelettiques féminins avec des activités de vie connues. En fait, l’occupation des femmes au cours des siècles précédents était mal archivée, souvent en raison de la manière dont les sociétés d’autrefois percevaient le travail des femmes.
Documents uniques
Karakostis et Hotz ont comblé cette lacune cruciale en effectuant la première recherche anthropologique qui se concentre sur les os de la main des travailleuses historiques de bas statut de la première Bâle industrielle. Pour leur étude, Karakostis et Hotz ont utilisé les découvertes et les données du projet Basel Spitalfriedhof, qui donne un aperçu des conditions de vie de la classe inférieure de Bâle au XIXe siècle grâce à des squelettes identifiés, des dossiers médicaux associés et des récits de vie documentés.
« La vie quotidienne de ces travailleuses est documentée avec un niveau de détail universellement unique », explique Alexandros Karakostis. Les importantes archives associées à chacun de ces squelettes ont été soigneusement étudiées depuis plus de 15 ans par un grand nombre de bénévoles du projet Citizen Science Basel, sous la direction de Gerhard Hotz.
« Les découvertes ont fourni des informations révélatrices sur la vie quotidienne des femmes et des hommes de la classe ouvrière du début de l’industrie de Bâle, attestant de la promesse de nos méthodes et d’échantillons documentés pour explorer la vie d’autres humains qui vivaient dans le passé », déclare Karakostis.
Plus d’information:
Fotios Alexandros Karakostis et al, Réflexions sur le travail manuel dans les enthèses manuelles des premières ouvrières industrielles aux histoires de vie largement documentées, Journal américain d’anthropologie biologique (2022). DOI : 10.1002/ajpa.24636