L’âne a façonné l’histoire de l’humanité, à la fois comme source d’énergie pour les travaux agricoles et comme moyen de transport dans des zones parfois difficiles d’accès.
Pour comprendre l’histoire de la domestication de l’âne, les équipes du Centre d’anthropobiologie et de génomique de Toulouse (CNRS/Université Toulouse 3 Paul Sabatier) et les scientifiques de 37 laboratoires à travers le monde ont travaillé ensemble pour construire et analyser le panel de génomes le plus complet jamais étudié. pour cet animal.
Il contient les génomes de 207 ânes contemporains vivant sur tous les continents, ainsi que ceux de 31 ânes anciens et de 15 équidés sauvages.
Dans un article publié le 9 septembre dans La science, les chercheurs révèlent que l’âne a été domestiqué pour la première fois en Afrique en 5 000 avant notre ère, à peu près au moment où le Sahara est devenu la région désertique que nous connaissons aujourd’hui. Ce n’est que 2 500 ans plus tard que les ânes ont quitté leur lieu d’origine en Afrique et ont atteint l’Europe et l’Asie, où cette espèce a développé des lignées qui, dans certains cas, existent encore aujourd’hui.
En analysant des vestiges archéologiques, les scientifiques ont également découvert des preuves d’une lignée génétique jusque-là inconnue d’ânes qui vivaient au Levant il y a 2 000 ans. De plus, on pense que l’influence de cette lignée s’étend bien au-delà de la région, et encore aujourd’hui, des fragments de son patrimoine génétique se retrouvent dans toute l’Europe.
Ces découvertes appellent de nouvelles fouilles archéologiques pour retrouver la source initiale de domestication en Afrique, ainsi que le séquençage d’autres génomes précoces d’ânes des deux rives de la Méditerranée, pour mieux comprendre le rôle de cet animal dans l’histoire des échanges entre l’Europe et l’Afrique du Nord.
Evelyn T. Todd et al, L’histoire génomique et l’expansion mondiale des ânes domestiques, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abo3503. www.science.org/doi/10.1126/science.abo3503