Les orangs-outans dépendent de leur mère plus longtemps que tout autre animal non humain, allaitant jusqu’à l’âge de six ans au moins et vivant avec elle jusqu’à trois ans de plus, apprenant à trouver, choisir et traiter la gamme extrêmement variée d’aliments ils mangent.
Mais comment les orangs-outans qui ont quitté leur mère et vivent maintenant loin de leur aire de répartition natale, où les aliments disponibles peuvent être très différents, décident-ils quoi manger et comment le manger ? Maintenant, une équipe internationale d’auteurs a montré que dans de tels cas, les migrants suivent la règle « observez et faites comme les locaux ». Les résultats sont publiés dans Frontières en écologie et évolution.
« Ici, nous montrons des preuves que les orangs-outans mâles migrants utilisent l’apprentissage social par observation pour apprendre de nouvelles connaissances écologiques auprès d’individus locaux après s’être dispersés dans une nouvelle zone », a déclaré Julia Mörchen, doctorante à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et à l’Université de Leipzig, en Allemagne, et l’auteur principal de l’étude. « Nos résultats suggèrent que les hommes migrants apprennent non seulement où trouver de la nourriture et de quoi se nourrir auprès des habitants, mais continuent également à apprendre à transformer ces nouveaux aliments. »
Mörchen et ses collègues ont montré que les hommes migrants apprenaient ces informations grâce à un comportement appelé « peering »: observer intensément pendant au moins cinq secondes et à moins de deux mètres un modèle. En règle générale, les orangs-outans scrutants faisaient face au modèle et montraient des signes de suivre ses actions avec des mouvements de tête, indiquant un intérêt attentif.
Les orangs-outans mâles migrent vers une autre zone après être devenus indépendants, tandis que les femelles ont tendance à s’installer près de leur domaine vital natal.
« Ce que nous ne savons pas encore, c’est jusqu’où les orangs-outans mâles se dispersent, ou vers où ils se dispersent. Mais il est possible de faire des suppositions éclairées : les données génétiques et les observations d’orangs-outans traversant des barrières physiques telles que les rivières et les montagnes suggèrent une dispersion sur de longues distances, probablement sur des dizaines de kilomètres », a déclaré Mörchen.
« Cela implique que pendant la migration, les mâles rencontrent probablement plusieurs types d’habitats et connaissent ainsi une variété de compositions faunistiques, en particulier lors de la traversée d’habitats à différentes altitudes. Au cours de l’évolution, être capable de s’adapter rapidement à de nouveaux environnements en assistant à des informations cruciales locaux, ont probablement fourni aux individus un avantage de survie. En conséquence, cette capacité est probablement ancestrale dans notre lignée d’homininés, remontant au moins entre 12 et 14 millions d’années au dernier ancêtre commun que nous partageons avec les orangs-outans.
Les auteurs ont analysé 30 ans d’observations, recueillies par 157 observateurs formés, sur 77 mâles adultes migrants de l’orang-outan de Sumatra très sociable Pongo abelii à la station de recherche de Suaq Balimbing dans le sud-ouest d’Aceh, et 75 mâles migrants adultes de l’orang-outan de Bornéo Pongo pygmaeus, moins sociable. wurmbii à la gare de Tuanan dans le Kalimantan central. Ils se sont concentrés sur chaque observation du comportement de peering au cours de 4 009 occasions où ces mâles se trouvaient à moins de 50 mètres d’un ou plusieurs voisins, qui pouvaient être des femelles adultes, des juvéniles ou des mâles adultes.
Le peering par des hommes a été observé 534 fois, se produisant dans 207 (5,2%) de ces associations. À Suaq Balimbing, les mâles regardaient le plus souvent les femelles locales, suivies des juvéniles locaux et le moins des mâles adultes. Dans la population moins sociable de Tuanan, c’était l’inverse : les mâles regardaient le plus souvent les mâles adultes suivis des orangs-outans immatures, et le moins les femelles adultes. Les mâles migrants à Tuanan peuvent manquer d’occasions de regarder les femelles locales, car les femelles sont connues pour éviter de longues associations avec elles dans cette population.
Les mâles migrants ont ensuite interagi plus fréquemment avec la nourriture regardée par la suite, mettant en pratique ce qu’ils ont appris grâce au peering.
« Nos analyses détaillées ont en outre montré que les mâles orangs-outans migrants de notre étude regardaient le plus souvent les aliments difficiles à transformer ou qui ne sont que rarement consommés par les habitants : y compris les aliments qui n’ont été enregistrés que pour être consommés pendant quelques jours. minutes, pendant toute la durée de l’étude », a déclaré le Dr Anja Widdig, professeur à l’Université de Leipzig et co-auteur principal de l’étude.
« Il est intéressant de noter que les taux de peering des hommes migrants ont diminué après quelques mois dans la nouvelle zone, ce qui implique que c’est le temps qu’il leur faut pour découvrir de nouveaux aliments », a ajouté le Dr Caroline Schuppli, chef de groupe au Max Planck. Institut du comportement animal à Constance et co-auteur principal.
Les auteurs ont averti qu’on ne sait toujours pas combien de fois les orangs-outans adultes doivent observer un comportement particulier pour apprendre à le maîtriser. Les observations suggèrent qu’en fonction de la complexité ou de la nouveauté de la compétence acquise, les adultes peuvent toujours utiliser des comportements exploratoires sur certains aliments qu’ils ont appris pour la première fois grâce au peering – éventuellement pour comprendre plus de détails, renforcer et mémoriser les nouvelles informations, ou pour comparer ces derniers avec des connaissances préalables.
Plus d’information:
Julia Mörchen et al, Les mâles orangs-outans migrants utilisent l’apprentissage social pour s’adapter à un nouvel habitat après la dispersion, Frontières en écologie et évolution (2023). DOI : 10.3389/fevo.2023.1158887. www.frontiersin.org/articles/1 … 023.1158887/abstract