Les oiseaux sont plus colorés près de l’équateur, selon une étude

Lorsque les naturalistes européens se sont rendus sous les tropiques dans les années 1800, ils ont postulé que les oiseaux devenaient plus colorés plus près de l’équateur – une théorie que les scientifiques ont confirmée lundi en utilisant la technologie de l’intelligence artificielle.

Les biologistes Charles Darwin, Alexander von Humboldt et Alfred Russel Wallace ont tous été stupéfaits par les couleurs vives de la flore et de la faune lors de leurs expéditions tropicales, en particulier par rapport à ce à quoi ils étaient habitués dans le nord de l’Europe.

« Plus nous nous rapprochons des tropiques, plus la variété des structures, la grâce des formes et le mélange des couleurs augmentent, ainsi que la perpétuelle jeunesse et la vigueur de la vie organique », s’émerveille le naturaliste allemand Humboldt dans une traduction de 1850.

Depuis lors, les scientifiques soupçonnent que les motifs de couleur des animaux varient en fonction de leur latitude.

Dans le but de prouver enfin l’hypothèse, des biologistes de l’Université de Sheffield ont étudié plus de 4 500 espèces de passereaux – des oiseaux chanteurs tels que les troglodytes, les moineaux et les merles – à travers le monde.

Les scientifiques ont pris trois photographies du plumage des oiseaux adultes de la collection du Natural History Museum de Tring, en Grande-Bretagne.

Ensuite, en utilisant l’apprentissage en profondeur – une technique d’intelligence artificielle – pour extraire des données des pixels de la photographie, ils ont identifié la couleur de 1 500 parties différentes du plumage de chaque oiseau.

Les scientifiques ont ensuite classé les oiseaux par couleur et l’ont comparé à leur origine.

Les résultats, publiés dans la revue Écologie de la nature et évolutiona prouvé à Darwin et à d’autres qu’ils avaient raison de dire que les oiseaux sont plus brillants près de l’équateur et deviennent plus ternes plus ils s’en éloignent.

Mais pourquoi cela arrive-t-il ? Le naturaliste britannique Wallace a émis l’hypothèse que la «végétation luxuriante des tropiques» agissait comme un camouflage naturel pour les oiseaux toute l’année, tandis que ceux du nord devaient adapter leur plumage pour gérer les arbres nus chaque hiver.

L’auteur de l’étude, Christopher Cooney, a déclaré que ses découvertes confirmaient effectivement certaines des prédictions de Wallace.

« Par exemple (…) nous avons constaté que la coloration était la plus élevée chez les oiseaux des habitats forestiers denses et fermés », a-t-il déclaré à l’.

Un autre facteur était le régime alimentaire, car les oiseaux mangent des fruits et du nectar floral, tout en ayant plus d’énergie à épargner pour fabriquer de telles couleurs, a-t-il déclaré.

Et dans les forêts tropicales vibrantes, avoir des couleurs qui se démarquent de la foule « peut aider les espèces tropicales à se distinguer des autres », a-t-il ajouté.

© 2022