À mesure que le changement climatique intensifie la chaleur extrême, les fermes deviennent moins hospitalières pour les oiseaux nicheurs, selon une nouvelle étude. Cela pourrait constituer un autre obstacle au maintien d’une biodiversité en érosion rapide, qui profite également aux humains, notamment aux agriculteurs qui bénéficient d’une lutte antiparasitaire gratuite lorsque les oiseaux se nourrissent de parasites agricoles.
Les chercheurs qui ont examiné les données de plus de 150 000 tentatives de nidification ont découvert que les oiseaux vivant sur des terres agricoles avaient 46 % moins de chances de réussir à élever au moins un poussin lorsqu’il faisait très chaud que les oiseaux d’autres régions.
« Je ne pense pas que nous nous attendions à ce que ce soit aussi extrême », a déclaré Katherine Lauck, titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université de Californie à Davis et auteur principal de l’étude publiée jeudi dans la revue Science.
Les ornithologues amateurs suivent depuis des années le déclin de la faune aviaire. En 2019, une étude approfondie a montré qu’il y avait trois milliards d’oiseaux sauvages de moins qu’en 1970. La nouvelle étude représente un examen plus approfondi de ce qui pourrait être à l’origine de ce déclin spectaculaire.
L’agriculture commerciale intense est connue pour nuire aux oiseaux : les champs complètement dépourvus d’arbres et d’autres barrières naturelles manquent d’abri pour la faune, et les pesticides et autres produits chimiques agricoles peuvent nuire aux oiseaux.
L’étude a conclu que les espèces les plus préoccupantes en matière de conservation aux États-Unis – celles qui sont plus proches d’être répertoriées comme menacées ou en voie de disparition au niveau fédéral – étaient plus vulnérables aux épisodes de chaleur extrême en milieu agricole. Mais dans l’ensemble, les oiseaux des forêts avaient 14 % plus de chances de réussir leur reproduction en période de chaleur extrême.
Les résultats de l’étude n’ont pas surpris Ken Rosenberg, un biologiste de l’initiative Road to Recovery qui travaillait auparavant comme biologiste de la conservation au Cornell Lab of Ornithology et était l’auteur principal de ce qu’il appelle « l’étude des trois milliards d’oiseaux ». L’idée selon laquelle les oiseaux forestiers pourraient bénéficier légèrement de températures plus chaudes est logique, a-t-il déclaré, puisque l’ombre des arbres fournit une protection contre la chaleur extrême que les zones agricoles n’ont pas.
Rosenberg, qui n’était pas affilié à cette étude, s’est dit heureux de voir un article dans une revue prestigieuse utilisant de grands ensembles de données construits à partir de données scientifiques citoyennes. Dans ce cas, les observations provenaient de NestWatch, un programme national de surveillance des nids auquel tout le monde peut participer.
Cependant, Rosenberg a averti que davantage de données pourraient être nécessaires pour confirmer que les espèces les plus préoccupantes en matière de conservation étaient plus vulnérables, puisque l’écrasante majorité des données concernaient des espèces peu préoccupantes en matière de conservation.
Les chercheurs ont prédit comment différentes espèces d’oiseaux pourraient se comporter dans chaque paysage lors d’épisodes de chaleur extrême. Ils ont conclu que dans les zones agricoles, les espèces les plus préoccupantes en matière de conservation, comme la mésange des chênes, connaîtraient des résultats pires que les espèces moins préoccupantes, comme le moineau domestique.
Rosenberg et David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l’Université McGill, ont déclaré que l’étude contribue à la compréhension des effets négatifs de la monoculture intensive. Bird a déclaré que l’étude « fait l’éloge de la nécessité de préserver nos forêts », qui non seulement protègent les oiseaux du temps chaud, mais contribuent également à protéger les écosystèmes du réchauffement climatique en absorbant le carbone.
L’étude suggère que si les agriculteurs laissaient délibérément un peu plus d’espace naturel autour des fermes avec quelques arbres ou plantes indigènes – sans nécessairement tout changer dans leurs opérations – les oiseaux pourraient mieux coexister avec les humains, a déclaré Rosenberg.
« Certains de ces oiseaux de rase campagne n’ont pas vraiment besoin de beaucoup d’habitat ni de beaucoup d’espace », a-t-il déclaré. « Ils en ont juste besoin. »
L’auteur principal, Lauck, s’efforce maintenant de mieux comprendre exactement pourquoi les oiseaux connaissent de si grandes différences dans le succès de nidification entre les zones agricoles et forestières, en espérant que cela mènerait à des interventions utiles.
« De nouvelles solutions neutres pour les agriculteurs mais utiles pour la biodiversité à long terme créeront une biosphère plus résiliente pour nous tous », ont-ils déclaré.
Plus d’information:
Katherine S. Lauck et al, L’agriculture et les températures chaudes érodent de manière interactive le succès de nidification des oiseaux généralistes de l’habitat à travers les États-Unis, Science (2023). DOI : 10.1126/science.add2915. www.science.org/doi/10.1126/science.add2915
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