Selon une nouvelle étude, les oiseaux attirés par la lueur de la lumière artificielle la nuit sont attirés dans des zones où ils sont également exposés à des concentrations plus élevées de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air.
« Nous avons examiné la corrélation entre la concentration de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air, la lumière artificielle la nuit et l’abondance hebdomadaire de 165 espèces d’oiseaux chanteurs migrateurs nocturnes », a déclaré Frank La Sorte, chercheur associé au Cornell Lab of Ornithology et auteur principal de l’étude. dans Biologie du changement global.
« Ce que nous avons découvert, c’est que la pollution lumineuse augmente effectivement l’exposition aux produits chimiques toxiques lorsque les oiseaux s’arrêtent pour se reposer pendant la migration printanière et automnale », a déclaré La Sorte. « Étonnamment, nous avons également constaté que l’exposition aux produits chimiques toxiques est élevée en dehors de la saison de reproduction, une période où les oiseaux évitent généralement la pollution lumineuse. »
La seule période qui n’a pas révélé d’exposition accrue aux produits chimiques toxiques était pendant la saison de reproduction, lorsque les oiseaux chanteurs nichent généralement dans des habitats éloignés des zones d’activité humaine intense.
Les chercheurs ont d’abord comparé les niveaux de lumière artificielle la nuit avec la présence de 479 produits chimiques toxiques provenant de 15 743 installations à travers les États-Unis continentaux. Ils ont découvert qu’une plus grande pollution lumineuse était corrélée à des niveaux plus élevés de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air. Les scientifiques ont ensuite croisé ces données avec l’abondance hebdomadaire de 165 espèces d’oiseaux chanteurs migrant de nuit tout au long de leur cycle de vie annuel, en utilisant les données du programme eBird du Cornell Lab.
« Une région particulièrement préoccupante se trouve le long du golfe du Mexique, en particulier au Texas et en Louisiane », a déclaré La Sorte. « Les oiseaux migrateurs qui passent l’hiver dans cette région sont exposés à des concentrations plus élevées de produits chimiques toxiques en suspension dans l’air pendant une période plus longue – la saison de non-reproduction représente la plus grande partie des cycles de vie annuels de ces espèces. »
Des études ont montré que la pollution de l’air a amené certaines espèces à arrêter de migrer, à changer d’altitude de migration ou à modifier leur parcours. Une exposition à long terme à des produits chimiques toxiques peut interférer avec le fonctionnement des cellules et des organes, et la contamination peut se propager aux jeunes par le transfert de produits chimiques d’une femelle nicheuse à ses œufs.
Au total, l’étude montre que les observations fournies par les participants volontaires à eBird permettent aux scientifiques de mieux comprendre l’éventail complet des implications de la pollution lumineuse pour les oiseaux migrateurs nocturnes.
« Les efforts visant à réduire la pollution lumineuse au printemps et à l’automne réduiraient les risques de contamination chimique toxique lors des escales migratoires, ce qui améliorerait la survie et le succès de la reproduction », a déclaré La Sorte. « Cependant, cela n’aurait aucun effet sur l’exposition à long terme survenant le long de la côte américaine du golfe du Mexique, une région qui pourrait être une source importante de contamination chimique toxique pour les oiseaux nord-américains. »
Frank A. La Sorte et al, La pollution lumineuse améliore l’exposition au niveau du sol aux produits chimiques toxiques en suspension dans l’air pour les passereaux migrateurs nocturnes, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16443