Les oiseaux avertis des pénuries alimentaires par les oiseaux voisins changent de physiologie et de comportement pour se préparer

Les oiseaux chanteurs qui apprennent des oiseaux à proximité que les réserves de nourriture pourraient manquer réagissent en modifiant leur physiologie ainsi que leur comportement, selon une étude du Collège des sciences de l’Oregon State University.

Après avoir reçu des informations sociales de la part de voisins soumis à des restrictions alimentaires pendant trois jours, les becs-croisés des sapins de l’étude ont accéléré leur rythme de consommation, augmenté leur masse intestinale et maintenu la taille du muscle responsable du vol lorsque leurs propres possibilités de manger ont ensuite été limitées à deux courts périodes d’alimentation par jour.

Les résultats de l’étude de Jamie Cornelius de l’OSU, publiés dans la revue Actes de la Royal Society Bsuggèrent que les oiseaux peuvent utiliser les informations sociales sur les pénuries alimentaires pour obtenir un avantage adaptatif pour la survie.

« Il s’agit d’une toute nouvelle forme de plasticité physiologique chez les oiseaux et s’appuie sur travail prioritaire montrant que les signaux sociaux pendant le stress peuvent en fait changer la façon dont le cerveau traite les facteurs de stress », a déclaré Cornelius, professeur adjoint de biologie intégrative.

Cornelius, écophysiologiste, examine les mécanismes que les animaux sauvages, en particulier les oiseaux chanteurs, utilisent pour faire face aux événements imprévisibles et extrêmes de leur environnement, y compris les fluctuations de la disponibilité de la nourriture. Ses recherches combinent l’histoire naturelle, l’endocrinologie et la biotélémétrie pour sonder afin de mieux comprendre ce qui limite la condition physique d’un animal dans des conditions difficiles.

« Les animaux ont toutes sortes de stratégies pour faire face à des environnements difficiles, allant des stratégies d’évitement saisonnier comme l’hibernation ou la migration à des comportements comme la mise en cache ou une activité de recherche de nourriture modifiée », a-t-elle déclaré. « Les ajustements physiologiques du taux métabolique, de la capacité digestive et des réserves d’énergie peuvent parfois accompagner les changements de comportement, mais ces choses peuvent prendre du temps à s’exécuter. Cela signifie que les conditions environnementales imprévisibles sont particulièrement difficiles pour de nombreux animaux. »

Cornelius a montré dans des recherches antérieures qu’un bec-croisé des sapins avec un voisin restreint par la nourriture sécrètera des niveaux plus élevés que d’habitude de l’hormone du stress corticostérone pendant ses propres périodes de stress alimentaire et subira également des changements d’activité cérébrale qui préparent l’oiseau à répondre plus fortement au défi. .

Le Bec-croisé des sapins, connu scientifiquement sous le nom de Loxia curvirostra, est une espèce nomade qui migre en fonction de la disponibilité de la nourriture et intègre les appels ou le comportement d’autres oiseaux dans sa prise de décision sur la façon de réagir à la privation de nourriture.

Présent dans toute l’Europe et l’Amérique du Nord, le bec-croisé fait partie de la famille des pinsons. Il est connu, comme son nom l’indique, pour ses pointes de bec supérieures et inférieures qui se croisent, une caractéristique qui l’aide à extraire les graines des cônes de conifères et d’autres fruits.

« Les becs-croisés sont un système d’étude intéressant en raison de leur dépendance aux graines de conifères », a déclaré Cornelius. « Les cultures de graines de conifères sont quelque peu imprévisibles à la fois en ce qui concerne l’endroit où les cultures de graines se développent chaque année et la durée pendant laquelle une culture de graines peut soutenir les oiseaux. Nous utilisons les becs-croisés comme système d’étude pour essayer de comprendre quelles stratégies les oiseaux pourraient avoir lorsque la nourriture diminue soudainement parce que les doivent faire face à cela plus souvent que d’autres espèces. »

Dans cette recherche, qui impliquait des becs-croisés en captivité, certains des oiseaux ont reçu trois jours d’informations sociales d’oiseaux privés de nourriture avant leurs propres limitations alimentaires ; d’autres oiseaux ont reçu trois jours d’informations sociales d’oiseaux privés de nourriture en même temps que leur propre privation de nourriture.

Cornelius désigne la première collection d’oiseaux comme le groupe focal prédictif social et la seconde comme le groupe focal social parallèle.

« Les oiseaux réussissaient mieux à maintenir leur masse corporelle pendant la restriction alimentaire si les informations sociales étaient prédictives de la baisse des ressources alimentaires », a-t-elle déclaré. « L’information sociale est importante pour les animaux dans de nombreux contextes différents, et cette étude démontre un nouvel avantage : un avertissement préalable sur le déclin de la nourriture peut conduire à de meilleurs résultats en période de pénurie. »