Une nouvelle étude menée par l’Université de Liverpool a révélé que les albatros errants avec des partenaires plus âgés passent moins de temps à se nourrir que ceux avec des partenaires plus vifs, de sorte que leur compagnon a une attente plus courte sans nourriture.
Ces énormes oiseaux détiennent le record de la plus longue envergure du monde (3 mètres en moyenne) et peuvent atteindre 50 ans. Trouvés planant au-dessus du sud des océans Indien et Antarctique, les albatros hurleurs s’accouplent généralement pour la vie, se reproduisant avec le même partenaire tous les deux ans.
Une fois que la femelle a pondu son seul œuf, les futurs parents se lancent dans l’une des plus longues périodes d’incubation parmi les oiseaux. Ils passent les 78 jours suivants à incuber à tour de rôle, tandis que leur compagnon part en mer pour se nourrir.
Ces voyages d’alimentation durent environ 12 jours en moyenne, période pendant laquelle le parent lié au nid doit rester sur place sans nourriture. Cela peut avoir des impacts négatifs importants sur leur condition physique, qui s’aggravent au fur et à mesure que leur partenaire est absent.
Dans une étude publiée dans la revue Écologie et évolutionles chercheurs ont analysé les données des voyages de recherche de nourriture de 71 couples nichant dans l’archipel éloigné de Crozet, dans le sud de l’océan Indien.
Les données, recueillies à partir de petits appareils installés sur les pattes des albatros hurleurs, ont permis à l’équipe de mesurer le temps qu’ils passaient en mer. Cela a révélé que les oiseaux accouplés à des partenaires plus âgés effectuaient des trajets d’alimentation plus courts et retournaient donc au nid plus tôt que ceux qui avaient des partenaires plus jeunes.
Cela peut être dû au fait que les oiseaux sont capables d’évaluer combien de temps leur partenaire peut rester sans nourriture. Comme les oiseaux plus âgés peuvent avoir du mal à supporter la pression d’un long jeûne, leurs partenaires choisissent de les soulager plus tôt. Cela profite en fin de compte aux deux parents, qui comptent l’un sur l’autre pour élever leurs petits.
Auteur principal de l’article et doctorat. étudiant à l’École des sciences environnementales de l’Université, Finn McCully a déclaré : « Sur le papier, ce comportement semble très attentionné : un parent renonce à l’heure du repas pour aider à protéger l’autre. En réalité, ce comportement profite aux deux parents. Les albatros ne peuvent pas être des parents célibataires ; les conditions sont trop dures. Si un parent met l’autre en lambeaux en lui faisant faire trop de travail, il perdra le poussin ce qui est désastreux pour les deux partenaires.
« Nos résultats suggèrent que les oiseaux ont un moyen de dire combien de pression leur partenaire est capable de supporter. Cette familiarité peut se développer au fil des années qu’ils passent à se reproduire ensemble, à mesure qu’ils apprennent à connaître les limites de l’autre, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester cette théorie. »
« Donc, si vous êtes un albatros hurleur et que votre partenaire est un peu plus âgé et moins capable de se remettre d’un long jeûne, il est dans votre intérêt de prendre des mesures supplémentaires pour les aider à rester en forme ».
Bien que des travaux antérieurs aient indiqué que les albatros hurleurs adaptent leur propre comportement de recherche de nourriture à mesure qu’ils vieillissent, il s’agit de la première étude à suggérer que l’âge de leur partenaire pourrait également être important.
Finn McCully a ajouté : « Nous pensions que les oiseaux se soucieraient plus de leur propre âge que de celui de leur partenaire lors de la prise de décisions, donc ces résultats étaient vraiment inattendus. »
« Nos résultats montrent à quel point la vie des animaux peut être compliquée et à quel point la nature est pleine de surprises ! »
Les albatros hurleurs de cette population ont été activement étudiés depuis 1966. Les menaces, en particulier celle d’être pris dans des engins de pêche, ont entraîné une forte baisse de leur nombre dans les années 1970, ce qui a conduit l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à qualifier cette espèce de « vulnérable ». ‘.
Plus d’information:
Fionnuala R. McCully et al, Les caractéristiques intrinsèques des partenaires influencent la durée du voyage de recherche de nourriture, mais pas la coordination des soins chez les albatros hurleurs Diomedea exulans, Écologie et évolution (2022). DOI : 10.1002/ece3.9621