Être Mike Smith n’a pas été très amusant cette année. Ou plus récemment, si vous pensez à combien de temps le monde du hockey parle du fait que les Oilers d’Edmonton ont besoin d’un gardien de but n ° 1.
Ne pensez pas qu’il n’écoute pas. comment pourriez-vous pas
Il a 40 ans et il a (comme on pouvait s’y attendre) plus de blessures qu’il n’était en bonne santé cette saison, et il a finalement réussi une séquence de 5-0-1 en tant que partant qui ne fera rien pour calmer le bruit à Edmonton. Ces années sans trouver un vrai gardien de but ont valu aux Oilers le surnom de « Philly West ».
Mais il y avait Smith à Shark Tank mardi soir, emmenant son équipe dans un somnambulisme à San Jose et entraînant d’une manière ou d’une autre les Oilers dans une période de prolongation où ils n’avaient rien à faire avec un match nul 1-1.
Puis, après son 31erue et le dernier arrêt de la nuit, il y a eu le vieux pet qui a posé la rondelle et l’a frappée au-delà de la glace centrale où Connor McDavid a dépassé un défenseur de San Jose et a accepté la passe d’échappée pour son 41rue But, un match gagnant en prolongation.
La principale aide est allée à Smith, un vainqueur du match 2-1 que nous parions que vous ne reverrez pas avant des années.
« Smitty est ici depuis quelques années maintenant et il me demande toujours quand nous allons nous retrouver pour une échappée », a déclaré McDavid. « Nous n’aurions pas pu choisir un meilleur moment. »
Penses-tu?
Ce but, et plus nombreux que Ryan Nugent-Hopkins pour terminer le match 8-04, ont propulsé les Oilers devant les Kings de Los Angeles pour la deuxième place dans le Pacifique. Avec un match contre les Kings, Edmonton conclut son road trip californien 2-0 avec une finale jeudi soir à Los Angeles, une chance de s’éloigner des Kings lors de la première ronde et d’obtenir l’avantage du terrain.
« Notre gardien joue le match de l’année là-bas », a déclaré McDavid, qui a porté sa séquence de points à 14 matchs et une séquence de buts, un sommet en carrière. « C’était très spécial de faire partie de cette pièce. C’était l’un des événements spéciaux auxquels j’ai participé.
Un soir où Leon Draisaitl, blessé, s’est absenté après 354 matchs consécutifs, les Oilers ont été plus plats qu’un fou sur la voie ferrée avec seulement 24 tirs au filet. Hé, ils sont sur une course de 11-2-1. Vous avez droit à une nuit de sommeil, et celle-ci en était une.
« Je ne pense pas que ce soit notre match le plus propre, le plus pointu ou le meilleur de l’année. Mais nous nous y sommes tenus », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft. « Nous avons parlé entre-temps que même si vous ne vous sentez pas bien, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas bien jouer. Et vous jouez bien si vous vous en tenez à la structure de l’équipe.
Avoir cela et un gardien de but de 40 ans qui est encore capable de sauver votre bacon de temps en temps.
Battu seulement par un tir sur réception de Tomas Hertl en supériorité numérique, Smith a effectué une série d’arrêts cruciaux jusqu’à ce dernier arrêt, qu’il a rapidement converti en passe décisive.
Si seulement les opinions des fans des Oilers sur la situation des gardiens de leur équipe pouvaient être renversées, cela pourrait arriver tout aussi rapidement.
« Vous savez, il a lutté contre différentes blessures et différentes choses toute la saison. Et il a pris beaucoup de chaleur », a déclaré McDavid. « Quand il est sur le net, il nous donne tout ce qu’il a. Ce soir, il nous a donné tout ce qu’il avait et plus encore.
Dans les années 90, le gardien des Oilers Curtis Joseph et l’attaquant en désavantage numérique Kelly Buchberger ont joué un match où Buchberger a tiré vers l’échappée tandis que Joseph a lancé un revers haut qui a atterri quelque part autour de la ligne bleue adverse et Bucky en dessous comme un receveur large frôlé une longue bombe intervalle.
Mais Joseph ne s’est essayé qu’au maniement efficace de la rondelle. Smith est le parrain par intérim des tendances de la LNH.
Quand Joseph-à-Buchberger travaillait – environ cinq pour cent du temps – c’était un miracle. Lorsque Smith fait une passe de 120 pieds, vous savez que ce n’est pas une erreur. Il en fait deux ou trois par match.
« Je l’ai vu faire cet arrêt… et je l’ai juste vu le retirer du coin de l’œil assez rapidement », a déclaré McDavid. « J’ai donc essayé d’y arriver le plus tôt possible. Tu sais, il doit être fan de curling ou quelque chose comme ça. Parfait, poids parfait dessus. C’était un bon jeu. »
Ce genre de victoire sera probablement référencé plus tard dans le vestiaire d’Edmonton que le précédent, une course de 6-1 à Anaheim. Edmonton est bon pour gagner quand il a toutes ses armes et qu’il se sent bien. Au cours des deux derniers mois, ils ont géré de nombreuses équipes à battre les soirs où ils dansaient.
Ce n’était pas le cas.
« C’était moche, c’était moche », a répété McDavid. «(San Jose) avait clairement des jambes et ils étaient motivés et je pense que notre groupe a fait du bon travail en traînant. Smitty nous a tenus toute la nuit et vous savez, on a l’impression qu’on a peut-être volé deux points ici.
« Mais peu importe comment vous les obtenez à cette période de l’année. »