L’humanité doit soigner les océans rendus malades par le changement climatique, la pollution et la surpêche afin de sauver la vie marine et de nous sauver, ont averti des experts avant l’ouverture d’une grande conférence des Nations Unies lundi à Lisbonne.
En absorbant, décennie après décennie, un quart de la pollution par le CO2 et plus de 90 % de l’excès de chaleur dû au réchauffement climatique, les océans ont permis à la surface terrestre de rester habitable.
Notre espèce a rendu la pareille en déversant des montagnes de déchets plastiques dans la mer, en vidant le bleu profond des gros poissons et en empoisonnant les côtes avec des produits chimiques toxiques et des ruissellements agricoles qui créent des zones mortes dépourvues d’oxygène.
« Au moins un tiers des stocks de poissons sauvages sont surexploités et moins de 10% de l’océan est protégé », a déclaré à l’ Kathryn Matthews, responsable scientifique de l’ONG américaine Oceana.
« Des navires de pêche destructeurs et illégaux opèrent en toute impunité dans de nombreuses eaux côtières et en haute mer. »
Près de 35 milliards de dollars de subventions qui aggravent la surpêche seront sous le feu des projecteurs à Lisbonne, malgré les premiers pas vers une interdiction partielle mise en place par l’Organisation mondiale du commerce (OMC) la semaine dernière.
Dans le même temps, les eaux océaniques rendues acides par le CO2 ainsi que de vastes vagues de chaleur marines qui durent des mois ou plus tuent les récifs coralliens qui abritent un quart de la vie marine et fournissent des moyens de subsistance à un quart de milliard de personnes.
« Nous commençons seulement à comprendre à quel point le changement climatique va faire des ravages sur la santé des océans », a déclaré Charlotte de Fontaubert, responsable mondiale de l’économie bleue à la Banque mondiale.
‘C’est effrayant’
Organisée conjointement par le Portugal et le Kenya, la Conférence des Nations Unies sur les océans de cinq jours – retardée d’avril 2020 par la pandémie de COVID-19 – rassemble des milliers de responsables gouvernementaux, d’entreprises, de scientifiques et d’ONG à la recherche de solutions.
S’ils ne sont pas tous d’accord sur ce qui doit être fait, ils sont largement d’accord sur les enjeux.
« Si nous ne faisons pas ce qu’il faut, nous pourrions nous retrouver avec un océan mort », a déclaré à l’ Rashid Sumaila, expert en pêche et professeur à l’Université de Colombie-Britannique.
« Pensez à ça – Oh mec, c’est effrayant. »
La pollution qui pourrait, selon les tendances actuelles, voir autant de plastique dans les mers que de poissons d’ici le milieu du siècle est également à l’ordre du jour, avec des propositions allant du recyclage à l’interdiction pure et simple des sacs en plastique.
Des navires-usines d’Asie de l’Est rôdant en haute mer aux bateaux de pêche artisanale longeant les côtes tropicales, comment rendre la pêche sauvage durable sera une priorité à l’agenda de Lisbonne.
Le nouveau mot d’ordre est « nourriture bleue », une nourriture de la mer qui est à la fois durable et équitable.
« Les poissons sauvages de l’océan peuvent fournir une source de protéines de micronutriments respectueuse du climat qui peut nourrir un milliard de personnes avec un repas de fruits de mer sain chaque jour, pour toujours », a déclaré Matthews.
L’industrie aquacole en plein essor est également sous le microscope, où les problèmes vont de la destruction de précieuses forêts de mangroves à l’utilisation généralisée d’antibiotiques.
Sommets de fin d’année
La conférence pourrait rapporter pour la première fois des lignes de tendance pour la pêche sauvage – qui a culminé dans les années 1990 – et l’élevage de fruits de mer, chacun produisant environ 100 millions de tonnes par an.
La réunion de Lisbonne verra des ministres et même quelques chefs d’État, dont le président français Emmanuel Macron, mais n’est pas une session de négociation formelle.
Cela n’empêchera cependant pas les participants de faire pression pour un programme solide sur les océans lors de deux sommets critiques plus tard cette année : les pourparlers sur le climat de la COP27 de l’ONU en novembre, organisés par l’Égypte, suivis des négociations sur la biodiversité de la COP15, longtemps retardées, récemment déplacées de Chine. à Montréal.
Les océans sont déjà au cœur d’un projet de traité sur la biodiversité chargé d’arrêter ce que de nombreux scientifiques craignent d’être la première « extinction de masse » depuis qu’un météore a anéanti les dinosaures terrestres il y a plus de 65 millions d’années.
Une coalition de près de 100 nations soutient une disposition fondamentale qui désignerait 30 % des terres et des océans de la planète comme zones protégées.
Pour le changement climatique, pas tellement.
Malgré l’impact désastreux du réchauffement climatique et le rôle clé que jouent les océans dans l’absorption du CO2 atmosphérique, les sept mers ont à peine été mentionnées dans les discussions en cours sur le climat de l’ONU jusqu’à récemment.
Mais la science a clairement montré qu’ils avaient besoin les uns des autres : les océans continueront de souffrir à moins que les concentrations de gaz à effet de serre ne se stabilisent, et la lutte contre le réchauffement climatique sera vouée à l’échec si les océans perdent leur capacité à absorber le CO2 et à absorber la chaleur.
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