Alors que le monde se concentre sur la limitation de la hausse de la température mondiale à 1,5 ou 2 degrés Celsius par rapport à la moyenne préindustrielle, l’augmentation de l’eau de fonte des calottes glaciaires présente une menace existentielle pour la viabilité des nations insulaires et côtières du monde entier.
Maintenant, une recherche de l’Université du Massachusetts à Amherst, récemment publiée dans la revue L’avenir de la Terremontre que même les objectifs de température les plus optimistes peuvent entraîner une élévation catastrophique du niveau de la mer, qui a déjà commencé et affectera les nations de faible altitude pour les générations à venir.
Alors que la hausse des températures a de nombreux effets néfastes sur les écosystèmes mondiaux, les économies et le bien-être humain, une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l’Université du Massachusetts souligne que la température à elle seule n’est pas une base suffisante pour la politique climatique. L’équipe s’est concentrée sur la calotte glaciaire de l’Antarctique, qui contient la plus grande réserve d’eau douce au monde, suffisamment pour élever les océans de 58 mètres, et qui fond à un rythme accéléré.
Mais la physique de la calotte glaciaire elle-même contribue également à sa liquéfaction, qui se poursuivra pendant des millénaires, même si les émissions mondiales de carbone sont maîtrisées. Et parce que la fonte des glaces peut ralentir la hausse des températures dans l’atmosphère, il est concevable que la fonte de la calotte glaciaire puisse aider à maintenir ce qui est communément considéré comme un niveau de réchauffement « sûr », disons 1,5 degrés, tout en permettant une élévation dévastatrice du niveau de la mer.
De plus, toute cette eau de fonte de l’Antarctique ne causera pas la même élévation du niveau de la mer partout dans le monde. Certaines zones de la mer des Caraïbes ainsi que des océans Indien et Pacifique subiront une part disproportionnée de l’élévation du niveau de la mer due aux glaces de l’Antarctique, jusqu’à 33 % supérieure à la moyenne mondiale.
Cet écart entre la température et le niveau de la mer a des répercussions immédiates pour de nombreux endroits à travers le monde, et en particulier pour l’Alliance des petits États insulaires (AOSIS), une organisation de 39 nations insulaires et côtières à travers le monde. En effet, les auteurs de l’article montrent que, bien que les pays de l’AOSIS aient émis une part négligeable des gaz à effet de serre anthropiques de la planète, ils supportent le poids de la montée des eaux dans le monde.
« La température n’est pas le seul moyen de suivre le changement climatique mondial », déclare Shaina Sadai, l’auteur principal de l’article, qui a terminé cette recherche dans le cadre de ses études doctorales en géosciences à l’UMass Amherst, « mais elle est devenue la métrique emblématique de l’Accord de Paris. . Sachant que la fonte de l’Antarctique peut retarder l’élévation de la température tout en augmentant le niveau de la mer, je me suis demandé ce que cela signifiait pour la justice climatique. Mais la science du climat ne peut à elle seule répondre à cette question de justice.
Entrez Regine Spector, professeur de sciences politiques à UMass Amherst et l’un des auteurs principaux de l’article. Spector a apporté son expertise dans la dynamique du pouvoir politique et l’histoire des inégalités mondiales au travail de l’équipe pour démontrer comment les pays politiquement puissants influencent les négociations climatiques mondiales et perpétuent les schémas historiques d’exploitation coloniale vécus par les nations de l’AOSIS. « Se concentrer sur la température passe à côté d’autres conséquences réelles du changement climatique, telles que l’élévation du niveau de la mer, qui se font sentir partout dans le monde aujourd’hui », déclare Spector.
L’équipe démontre qu’une approche interdisciplinaire de la recherche, centrée sur les expériences des pays de l’AOSIS, peut être utilisée pour mieux comprendre les impacts des négociations internationales sur la justice climatique et les relations entre la science, la politique et le pouvoir politique. « Nous devons écouter les voix des personnes confrontées à l’avant-garde du changement climatique », déclarent Sadai et Spector. Ils espèrent que cette recherche pourra servir de modèle pour de futures études.
Plus d’information:
S. Sadai et al, L’Accord de Paris et la justice climatique : Impacts inéquitables de l’élévation du niveau de la mer associée aux objectifs de température, L’avenir de la Terre (2022). DOI : 10.1029/2022EF002940