La naissance d’un enfant est une transition majeure dans la vie et peut être une période stressante pour les nouveaux parents. Des programmes d’éducation familiale et relationnelle sont disponibles pour aider les individus et les couples à faire face à ces défis. Mais ces programmes fonctionnent-ils comme prévu ?
Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois a évalué Family Expectations, un programme d’enrichissement des parents et du couple financé par le gouvernement fédéral pour les futurs parents. Les chercheurs ont constaté des améliorations significatives dans la santé mentale, le fonctionnement du couple et les compétences parentales des participants après avoir terminé le programme.
« Au cours des 20 dernières années environ, il y a eu un financement fédéral important pour l’éducation des couples et des relations. Nous voulions savoir si ces programmes sont efficaces, afin de nous assurer que nous faisons bon usage du temps et des ressources qui leur sont consacrés. « , déclare Allen Barton, professeur adjoint au Département du développement humain et des études familiales à l’U de I et auteur principal de l’article.
Family Expectations est un programme pour les nouveaux parents et les futurs parents basé à Oklahoma City, financé par l’Administration pour les enfants et les familles du Département américain de la santé et des services sociaux. Les participantes au programme se rencontrent une fois par semaine pendant 12 semaines, à partir de leur deuxième ou troisième trimestre de grossesse.
« Family Expectations a eu une large portée en termes de nombre de couples participants, mais il est également important d’évaluer l’impact, ou le changement, chez les participants au programme », a déclaré Barton.
« Il s’agit d’un programme holistique à multiples facettes qui comprend du contenu sur la naissance, les soins à donner à un nouveau-né, la parentalité ensemble, la gestion du stress et la façon de renforcer la relation de couple – tous des domaines importants pour les familles à naviguer pendant cette période. »
L’étude a inclus 339 couples qui étaient inscrits à Family Expectations entre 2017 et 2019. La plupart étaient des parents pour la première fois, tandis que 29 % avaient déjà un autre enfant. Les chercheurs ont mené des sondages auprès des répondants avant de commencer le programme, à sa fin et 12 mois plus tard.
« Nous avons trouvé des effets positifs dans tous les domaines », déclare Barton. « Les participants à la fin du programme signalent une détresse psychologique plus faible, une meilleure santé mentale et un meilleur fonctionnement du couple. Pour les résultats parentaux, nous constatons une amélioration, en particulier pour ceux qui étaient déjà parents. Ils avaient des niveaux inférieurs de parentalité dure, ainsi que des niveaux plus élevés. de la satisfaction de la coparentalité ou du sentiment de travailler en équipe. »
Après un an, les changements apparaissant immédiatement après le programme étaient associés à des avantages continus, notamment une détresse psychologique moindre, un meilleur fonctionnement du couple et une amélioration des compétences parentales chez les individus.
« Ce sont des gens qui traversent une transition majeure. Si vous pouvez apporter des changements dans leur approche de cette période afin qu’ils soient moins anxieux et nerveux, cela aura des avantages à long terme pour leur santé mentale, ainsi que pour le couple. relation, comme le montrent nos résultats. »
Les chercheurs ne peuvent pas conclure avec certitude que le programme a causé directement les améliorations, car aucune donnée n’a été recueillie auprès d’un groupe témoin à la fin du programme à des fins de comparaison. Mais Barton souligne que la naissance d’un enfant est généralement une période difficile où les gens s’améliorent rarement seuls dans ces domaines.
« Généralement, la vie est plus stressante avec la naissance d’un nouveau bébé. Mais nous constatons que les personnes qui ont suivi ce programme signalent en fait moins de détresse psychologique. Compte tenu de cela, il est peu probable que ce ne soient que des changements naturels qui se produisent pendant cette période. Nos conclusions suggèrent que le programme réussit à aider les individus et les familles », dit-il.
La recherche comprenait un échantillon ethniquement diversifié, comprenant 55 % de blancs, 28 % de Noirs/Afro-américains, 12 % d’Amérindiens, 3 % d’Asiatiques et 1 % d’autres. Vingt pour cent identifié comme Hispanique/Latino/a. La plupart étaient des couples à faible revenu, avec un revenu combiné médian inférieur à 15 000 $.
Moins de la moitié (39 %) des couples étaient mariés, mais 91 % cohabitaient. Les chercheurs ont trouvé peu de différences dans les résultats pour les couples mariés par rapport aux couples non mariés, bien que les couples mariés semblaient bénéficier légèrement plus du programme dans les domaines où des différences ont été observées. Barton dit que cela peut être dû au fait que ces couples se sont déjà engagés publiquement dans la relation ; par conséquent, consacrer de l’attention au renforcement de la relation est conforme à l’engagement et au désir.
Il note que ces types de programmes d’éducation doivent continuer à s’adapter à mesure que les modèles familiaux évoluent.
« Nous savons que des familles stables et saines sont importantes pour les adultes, les enfants et les communautés. Mais il y a une complexité croissante dans les familles aujourd’hui. Les spécialistes et les praticiens de la famille doivent réfléchir à la fluidité dans la formation des relations », dit-il. « Comment pouvons-nous prendre en compte cette complexité et créer une programmation qui sera efficace pour les individus à travers le spectre des statuts et des types de relation? »
Plus d’information:
Allen W. Barton et al, Changements dans le couple, la parentalité et le fonctionnement individuel suite à la participation au programme Family Expectations, Journal de thérapie conjugale et familiale (2022). DOI : 10.1111/jmft.12613