Les nombreuses versions d’une femme scientifique

Les représentations de femmes dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM) sont de puissantes sources d’inspiration pour les jeunes femmes qui aspirent à une carrière dans ces domaines. Mais les stéréotypes sur les femmes scientifiques persistent et nous avons encore du chemin à faire pour les vaincre. C’est ce que dit Alexandra Phillips, chercheuse au National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) de l’UC Santa Barbara, dans un article publié dans la revue Médias sociaux + société.

« À quoi pensez-vous lorsque vous imaginez un scientifique ? Pour beaucoup de gens, l’image d’un scientifique est influencée par des choses comme les films et les émissions de télévision, comme « The Big Bang Theory », où les scientifiques, en particulier les femmes scientifiques, sont fortement stéréotypés,  » a déclaré Phillips, qui est également responsable de la communication et des politiques scientifiques du NCEAS.

En effet, la culture populaire a toujours tendance à classer les femmes dans les domaines STEM, ce qui, entre autres, oppose la féminité et l’attractivité féminine à l’intelligence et au sérieux, et jette le doute sur la compétence des femmes. Ajoutez à cela une pénurie de représentations de la diversité, et il y a un lien à établir entre les stéréotypes dominants et le manque de modèles de rôle, et l’importante disparité entre les sexes dans la main-d’œuvre STEM aux États-Unis. Selon les statistiques du National Science Board, les femmes représentent près de la moitié de la population active américaine, mais seulement environ un tiers de la main-d’œuvre STEM, une proportion qui a peu changé depuis 2010.

Ainsi, en 2018, alors qu’elle poursuivait son doctorat en géochimie organique au California Institute of Technology, Phillips s’est tournée vers Instagram et a lancé Women Doing Science, un site qui présente des photos et des profils de femmes scientifiques du monde entier dans leurs éléments, qu’ils soient laboratoires , les amphithéâtres ou le terrain.

« J’ai lancé Women Doing Science parce que les médias sociaux, contrairement aux médias ordinaires, peuvent montrer tant de versions de ce à quoi ressemble un scientifique, mettant en évidence de nombreux modèles potentiels pour les femmes dans les STEM qui peuvent leur manquer dans leur vie quotidienne ou leurs institutions professionnelles », a déclaré Phillips. .

Ce qui a commencé comme une entreprise créative et un peu d’activisme s’est rapidement transformé en un mouvement international alors que les soumissions affluaient de femmes scientifiques du monde entier. Il y a des femmes qui font de la science sous l’eau, regardent à travers des microscopes, examinent des roches, étudient des animaux, testent des robots, donnent des conférences. Ils varient en apparence et en tenue vestimentaire, et ils ont tous l’air d’apprécier leur travail. Le site compte actuellement près de 100 000 abonnés et a gagné une grande équipe de bénévoles qui aident à recruter plus de scientifiques et à écrire sur leur travail.

L’ensemble de données sain s’est naturellement prêté à une étude de cas.

« Nous voulions déterminer si Women Doing Science avait réussi à mettre en évidence des scientifiques divers et internationaux, et si oui, quel en était l’impact sur les abonnés de la page », a déclaré Phillips.

Dans leur analyse, l’équipe de Women Doing Science a constaté que le site avait effectivement du succès dans sa portée, avec 37 % de leurs messages mettant en vedette des femmes de couleur et un tiers avec des légendes bilingues. En fait, la représentation du site de la diversité est un grand tirage.

« Dans une enquête, les abonnés ont mentionné que la diversité des messages était l’une des principales raisons pour lesquelles ils se sont engagés avec la page », a déclaré Phillips, « ainsi que la recherche de modèles et généralement l’inspiration. » Les adeptes ont également noté le pouvoir des images de femmes scientifiques pour aider à lutter contre le syndrome de l’imposteur et atténuer la solitude d’être une femme dans un domaine STEM.

Mais il y avait aussi un inconvénient. Lors de l’examen de trois messages particulièrement viraux, deux sujets ont reçu beaucoup d’approbation de la part des abonnés pour être des « pionniers », tandis que le troisième a stimulé un débat houleux. C’était une photo d’une doctorante en biologie au labo, en talons, les cheveux détachés et maquillée.

« Le troisième est devenu viral pour une mauvaise raison, car la scientifique était décrite comme très féminine et conforme aux stéréotypes traditionnels », a déclaré Phillips. Les commentaires de colère et les messages directs adressés au scientifique présenté se résumaient à du harcèlement, a-t-elle ajouté. Pendant ce temps, d’autres commentateurs sont venus à la défense de la doctorante, critiquant les autres pour avoir gardé l’image d’une femme scientifique. Les administrateurs ont décidé de supprimer temporairement le message pour désamorcer la situation.

Mais ces commentaires étaient également importants, soulignant les pièges de la lutte continue des femmes pour développer des identités STEM.

« Cette expérience a toujours été dans mon esprit lors de la gestion de la page », a déclaré Phillips. « Mais arriver à l’analyser formellement était vraiment perspicace pour moi dans le traitement de ce qui se passait. J’ai réalisé à quel point les identités des femmes dans les STEM sont fragiles, qu’une image d’une femme scientifique qui est belle et qui veut être prise au sérieux a un tel impact le temps de le faire, même aujourd’hui. Nous avons juste tellement plus de travail à faire pour que les STEM soient un espace véritablement inclusif pour les femmes, et en particulier pour les femmes aux identités marginalisées.

L’équipe espère que cette étude de cas fournira des informations précieuses aux universités et aux instituts de recherche alors qu’ils s’efforcent d’égaliser le terrain de jeu STEM pour les chercheurs entrants et d’ajouter de la dimensionnalité à l’image des femmes scientifiques.