Les niveaux des eaux souterraines chutent dans l’ouest et le centre du Kansas

Les niveaux moyens des eaux souterraines dans l’ouest et le centre du Kansas ont chuté de plus d’un pied en 2021, avec les plus fortes baisses dans la partie sud-ouest de l’État, selon les données préliminaires compilées par le Kansas Geological Survey.

Le KGS, basé à l’Université du Kansas, et la Division des ressources en eau (DWR) du Département de l’agriculture du Kansas mesurent environ 1 400 puits chaque année pour surveiller la santé de l’aquifère des hautes plaines et d’autres aquifères dans l’ouest et le centre du Kansas. Ces mesures ont montré une baisse moyenne globale de 1,01 pied l’an dernier. La plupart des parties de la région ont enregistré des précipitations inférieures à la moyenne pour l’année, en particulier pendant la saison de croissance estivale des cultures agricoles.

« La clé à retenir est que 2021 a commencé très sec et, en dehors du mois de mai, qui est le dernier mois que la plupart des gens de l’ouest du Kansas ont vu des précipitations mesurables, les conditions sèches se sont poursuivies jusqu’aux mois d’été et d’automne », a déclaré Brownie Wilson. , gestionnaire des données sur l’eau du KGS.

La baisse de 2021 a suivi une baisse globale de 0,93 pied en 2020, qui a été une autre année anormalement sèche. Les années sèches entraînent une augmentation des demandes de pompage, principalement pour l’irrigation, ce qui entraîne généralement une baisse plus importante des niveaux d’eau.

« L’ensemble de l’État est actuellement à un certain stade de sécheresse et même avec les récentes chutes de neige, je parie que cela reste ainsi », a déclaré Wilson.

Début février, la quasi-totalité du Kansas était dans un certain niveau de sécheresse, d’après les cartes publiées par le National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska-Lincoln, le Département américain de l’agriculture et la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le sud-ouest du Kansas connaissait une sécheresse extrême à exceptionnelle, avec une sécheresse modérée à sévère généralisée dans le reste des régions de l’ouest et du centre du Kansas couvertes par le programme de surveillance des eaux souterraines.

L’aquifère des Hautes Plaines est un réseau de roches aquifères qui s’étend sur huit états. Au Kansas, l’aquifère comprend trois éléments : l’aquifère d’Ogallala, l’aquifère de Great Bend Prairie et les lits d’Equus. Parmi ceux-ci, l’aquifère d’Ogallala sous-tend la majeure partie de l’ouest du Kansas et se compose principalement de la formation d’Ogallala, une unité géologique qui s’est formée à partir de sédiments érodés par les montagnes Rocheuses.

La partie sud-ouest du Kansas de l’Ogallala a subi les pertes les plus importantes depuis que les niveaux des eaux souterraines ont commencé à baisser dans les années 1950. Au cours des années de sécheresse entre 2010 et 2014, les déclins étaient en moyenne d’environ 3 pieds par an. Depuis 2015, les niveaux ont chuté de moins d’un pied chaque année jusqu’en 2020, qui a vu une baisse de 1,2 pied. En 2021, la région a connu une baisse moyenne de près de 2,2 pieds.

Dans le centre du Kansas, l’aquifère de Great Bend Prairie sous-tend une zone englobant Great Bend, Kinsley, Greensburg et Pratt. Plus à l’est, les lits d’Equus s’étendent juste au nord de Wichita vers McPherson et Hutchinson. Cette zone voit généralement plus de précipitations que la partie ouest de l’État. Étant donné que l’aquifère est relativement proche de la surface terrestre et que les sols sablonneux sont abondants, une partie de ces précipitations se recharge ou pénètre dans l’aquifère. Depuis 1996, lorsque l’État a commencé à administrer le programme de surveillance du niveau d’eau, les niveaux d’eau dans cette zone sont restés relativement stables.

La plupart des puits du réseau surveillés par le KGS et le DWR se trouvent dans les limites des cinq districts de gestion des eaux souterraines (GMD) de l’État, qui sont organisés et régis par les propriétaires fonciers et les utilisateurs locaux de l’eau pour résoudre les problèmes de ressources en eau.

Dans le sud-ouest du Kansas GMD 3, les niveaux moyens des eaux souterraines ont chuté de 2,17 pieds en 2021, la plus forte baisse de la région depuis 2013, lorsque les niveaux des eaux souterraines ont chuté de 2,43 pieds. La région a connu des baisses de 1,25 pied en 2020 et de 0,80 pied en 2019.

La région a connu des précipitations inférieures à la moyenne en 2021, avec des zones étendues recevant 50 % à 75 % des moyennes à long terme.

« Une grande partie du sud-ouest du Kansas est sortie des mois d’hiver avec des niveaux de précipitations déjà inférieurs à la normale et, en dehors d’un mois, cette tendance s’est poursuivie tout au long de la saison de croissance et pendant les mois d’automne et d’hiver de 2022 », a déclaré Wilson.

GMD 3 comprend tout ou partie des comtés de Grant, Haskell, Gray, Finney, Stanton, Ford, Morton, Stevens, Seward, Hamilton, Kearny et Meade. La plupart des puits surveillés dans le district sont forés dans l’aquifère d’Ogallala, à l’exception de quelques zones où ils puisent dans l’aquifère plus profond du Dakota.

Des conditions sèches étaient également répandues dans les parties centre-ouest et nord-ouest de l’État. L’ouest du Kansas GMD 1 a connu une baisse du niveau des eaux souterraines de 0,51 pied en 2021, après une chute de 0,59 en 2020 et de 0,14 en 2019. Les baisses y ont tendance à être faibles mais régulières. GMD 1 comprend des parties des comtés de Wallace, Greeley, Wichita, Scott et Lane, où la majorité des puits sont forés dans l’aquifère d’Ogallala.

Le nord-ouest du Kansas GMD 4 a connu une baisse de 0,51 pied du niveau des eaux souterraines, après une baisse de 0,70 pied en 2020 et une augmentation de 0,60 pied en 2019. GMD 4 couvre Sherman, Thomas, Sheridan et des parties de Cheyenne, Rawlins, Decatur, Graham, Comtés de Wallace, Logan et Gove. Les eaux souterraines y sont pompées à partir de l’aquifère d’Ogallala et des sources alluviales peu profondes associées aux cours d’eau.

Contrairement aux baisses significatives observées dans les GMD de l’ouest du Kansas, les augmentations et les diminutions des niveaux d’eau dans le Great Bend GMD 5 et les Equus Beds GMD 2 dans la partie centrale de l’État ont tendance à s’équilibrer avec le temps. Les deux districts ont des zones localisées de déclin à long terme des eaux souterraines, mais dans l’ensemble, ils sont restés relativement stables.

Big Bend GMD 5, centré sur l’aquifère Great Bend Prairie, a connu une baisse du niveau d’eau de 0,81 pied en 2021, après une baisse de 0,69 pied en 2020 et une augmentation de 1,75 pied en 2019. Les précipitations dans la région ont varié de moyenne à inférieur à la moyenne en 2021. GMD 5 comprend les comtés de Stafford et Pratt et des parties des comtés de Barton, Pawnee, Edwards, Kiowa, Reno et Rice.

Equus Beds GMD 2, une source majeure d’eau pour Wichita, Hutchinson et les villes environnantes, a connu la plus faible baisse de 2021, à 0,13 pied, après avoir connu la plus forte baisse de 2020 à 1,8 pied. Les précipitations dans la région ont été légèrement inférieures à la moyenne de l’année. GMD 2 couvre des parties des comtés de Reno, Sedgwick, Harvey et McPherson.

Le KGS a mesuré 586 puits dans l’ouest du Kansas, et le personnel du DWR des bureaux extérieurs de Stockton, Garden City et Stafford a mesuré 224, 355 et 258 puits, respectivement, dans l’ouest et le centre du Kansas. La plupart des puits, répartis sur 48 comtés, sont utilisés pour l’irrigation et ont été mesurés pendant des décennies avec la permission des propriétaires fonciers.

Les mesures sont prises principalement en janvier, lorsque les niveaux d’eau sont les moins susceptibles de fluctuer en raison de l’irrigation saisonnière. Les résultats de mesure, disponibles sur le site Web KGS Water Well Levels, sont provisoires et sujets à révision en fonction d’analyses supplémentaires.

Le Kansas Geological Survey est une division de recherche et de service non réglementaire de KU. Les chercheurs du KGS étudient et fournissent des informations sur les ressources et les risques géologiques de l’État, notamment les eaux souterraines, le pétrole et le gaz naturel, les roches et les minéraux et les tremblements de terre.