Mingma Rita Sherpa n’était pas chez lui lorsque le torrent boueux a déferlé sans avertissement dans son village du Népal, mais à son retour, il n’a pas reconnu son autrefois magnifique village.
Il n’a fallu que quelques instants pour que les eaux de crue gelées engloutissent Thame, au pied du mont Everest, une catastrophe qui, selon les scientifiques du changement climatique, est un signe inquiétant des choses à venir dans ce pays himalayen.
« Il n’y a aucune trace de notre maison… il ne reste plus rien », a déclaré Sherpa. « Cela a pris tout ce que nous possédions. »
Le Népal est sous le choc des pires inondations depuis des décennies après que de féroces pluies de mousson ont gonflé les rivières et inondé des quartiers entiers de la capitale Katmandou, tuant au moins 236 personnes.
La catastrophe du week-end dernier est la dernière d’une série d’inondations désastreuses qui ont frappé le pays cette année.
Thame a été submergée en août par un lac glaciaire qui a jailli des hauteurs des montagnes au-dessus du petit village, célèbre pour ses habitants alpinistes.
C’était autrefois la demeure de Tenzing Norgay Sherpa, la première personne à gravir le plus haut sommet du monde, l’Everest, aux côtés du Néo-Zélandais Edmund Hillary.
« Nous avons peur de revenir, il y a encore des lacs au-dessus », a déclaré Sherpa.
« Les terres fertiles ont disparu. Il est difficile d’y voir un avenir », a-t-il ajouté depuis Katmandou, la capitale, où il s’est installé.
Une crue de lac glaciaire (GLOF) est la libération soudaine d’eau collectée dans d’anciens lits de glacier.
Ces lacs sont formés par le retrait des glaciers, les températures plus chaudes dues au changement climatique provoqué par l’homme alimentant la fonte des réservoirs glacés.
Les lacs glaciaires sont souvent instables parce qu’ils sont endigués par de la glace ou des débris.
« Reconstruire ou déménager »
Thame était une étape populaire pendant la saison de trekking, perchée à une altitude de 3 800 mètres (12 470 pieds) sous de hauts sommets enneigés.
Mais en août, pendant les pluies de mousson, le village était en grande partie vide.
Personne n’a été tué, mais l’inondation a détruit la moitié des 54 maisons du village, une clinique et un foyer. Cela a également anéanti une école fondée par Hillary.
Sherpa, comme beaucoup d’autres habitants du village, dirigeait un lodge pour les randonneurs étrangers. Il a également travaillé comme technicien dans une centrale hydroélectrique, une source clé d’électricité dans la région. Cela aussi a été endommagé.
« Certains tentent de reconstruire, mais les terres ne sont pas stables », a-t-il expliqué. « Les pièces continuent de s’éroder. »
Les habitants de Thame sont dispersés, certains résidant dans les villages voisins, d’autres à Katmandou.
Le responsable local Mingma Chiri Sherpa a déclaré que les autorités étudiaient la zone pour évaluer les risques.
« Notre objectif actuel est d’aider les survivants », a-t-il déclaré. « Nous travaillons pour aider les habitants à reconstruire ou à déménager ».
« Prévoir et préparer »
Les experts affirment que les inondations à Thame faisaient partie d’un phénomène effrayant. Les glaciers reculent à un rythme alarmant.
Des centaines de lacs glaciaires formés par la fonte des glaciers sont apparus au cours des dernières décennies.
En 2020, plus de 2 000 ont été cartographiés à travers le Népal par des experts du Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), basé à Katmandou, dont 21 ont été identifiés comme potentiellement dangereux.
Le Népal a asséché des lacs dans le passé et prévoit d’en drainer au moins quatre autres.
Le géologue de l’ICIMOD, Soudan Bikash Maharjan, a examiné les images satellite de l’inondation de la Tame, concluant qu’il s’agissait d’une éruption d’un lac glaciaire.
« Nous devons renforcer notre surveillance (…) afin de pouvoir, au moins dans une certaine mesure, prédire et nous préparer », a-t-il déclaré.
« Les risques sont là… il faut donc que nos communautés de montagne soient sensibilisées et préparées ».
Les scientifiques mettent en garde contre un impact en deux étapes.
Dans un premier temps, la fonte des glaciers déclenche des inondations destructrices. À terme, les glaciers s’assècheront, ce qui entraînera des menaces encore plus grandes.
Les glaciers des chaînes plus larges de l’Himalaya et de l’Hindu Kush fournissent une eau essentielle à environ 240 millions de personnes dans les régions montagneuses.
1,65 milliard de personnes supplémentaires en dépendent dans les vallées fluviales d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est.
« L’Himalaya a changé »
D’anciens habitants de Thame collectent des fonds, notamment Kami Rita Sherpa, qui a gravi l’Everest pour une 30e fois record cette année.
Kami Rita Sherpa a déclaré que le lieu était depuis longtemps une source de fierté en tant que « village d’alpinistes », mais que les temps avaient changé.
« Cet endroit n’a plus d’avenir », a-t-il déclaré. « Nous vivons en danger – pas seulement Thame, mais d’autres villages en aval doivent également être vigilants. »
L’alpiniste chevronné a déclaré que ses montagnes bien-aimées étaient menacées.
« L’Himalaya a changé », a-t-il déclaré. « Nous avons non seulement constaté l’impact du changement climatique, mais également ses conséquences dangereuses. »
© 2024