Les négociateurs de 175 pays se réunissent mardi au Canada pour élaborer un traité mondial contraignant visant à mettre fin à la pollution plastique, avec de nombreux points de friction à résoudre cinq mois après le dernier cycle de négociations au Kenya.
En 2022, les nations ont convenu de finaliser d’ici la fin de cette année un traité des Nations Unies, le premier au monde, pour lutter contre le fléau des plastiques présents partout, des sommets des montagnes aux profondeurs des océans, en passant par le sang humain et le lait maternel.
Les négociateurs se sont déjà réunis à trois reprises et devraient, après les négociations d’Ottawa, tenir un dernier cycle de négociations en Corée du Sud.
La précédente réunion à Nairobi en novembre dernier a été la première occasion de débattre d’un projet de traité décrivant les voies à suivre pour résoudre le problème. Elle s’est soldée par des désaccords sur sa portée et les organisations non gouvernementales environnementales ont critiqué l’absence de progrès concrets.
« Nous avons un texte, c’est une base même s’il reste beaucoup de travail à faire dessus », a déclaré à l’ le ministre canadien de l’Environnement Steven Guilbeault et hôte des pourparlers d’Ottawa.
Selon lui, l’objectif de ce cycle est « d’aboutir à un texte avec 60 à 70 pour cent des éléments approuvés » par les délégués qui se réuniront jusqu’au 29 avril.
Les enjeux sont considérables, la pollution plastique généralisée pouvant avoir de graves conséquences sur les océans et le climat.
Bien qu’il existe un large consensus sur la nécessité d’un traité, les militants écologistes qui plaident pour une réduction de 75 % de la production de plastique d’ici 2040 sont en contradiction avec les pays producteurs de pétrole et l’industrie du plastique elle-même qui favorisent le recyclage.
« Un accord édulcoré »
« Ce traité représente une opportunité monumentale à une époque d’urgence », a déclaré Neil Nathan, spécialiste des océans à l’Université de Californie à Santa Barbara. « Des mesures juridiquement contraignantes et spécifiques sont nécessaires pour éviter un accord édulcoré qui ne répond pas aux attentes. »
La production annuelle de plastique a plus que doublé en 20 ans pour atteindre 460 millions de tonnes, et est en passe de tripler d’ici quatre décennies.
Seulement 9 % sont recyclés et, selon l’OCDE, leur contribution au réchauffement climatique pourrait plus que doubler d’ici 2060, après avoir représenté 3,4 % des émissions mondiales en 2019.
« Nous sommes à la croisée des chemins », a déclaré Eirik Lindebjerg du World Wildlife Fund International. Il a noté qu’« une écrasante majorité de pays ont déjà appelé à l’adoption des règles mondiales contraignantes nécessaires ; nos dirigeants doivent maintenant transformer ces appels en actions ».
L’ONG Ocean Conservancy estime que les négociations d’Ottawa indiqueront si un accord peut ou non être trouvé d’ici la fin de l’année.
Certains sont inquiets.
La Fondation Tara Océan a souligné que le projet de texte passait de 31 à 70 pages, signe que les principales dispositions du traité « restent encore à définir », obligeant les négociateurs à envisager toutes les options.
Des pays, dont la France, appellent à la création de groupes de travail intersessions pour s’attaquer aux questions en suspens, notamment : identifier les produits en plastique problématiques et évitables, quels polymères et substances devraient être interdits et renforcer les critères d’éco-conception.
Plusieurs organisations nord-américaines ont récemment appelé le président Joe Biden à s’engager davantage sur le sujet.
Anja Brandon d’Ocean Conservancy a déclaré : « Les États-Unis sont le plus grand producteur de déchets plastiques au monde, à la fois par habitant et au total en volume ou en poids absolu. »
Avec la Chine, l’Arabie Saoudite et les membres de l’OPEP, elle fait partie des pays réticents à envisager une réduction de sa production.
Les fabricants insistent sur le fait qu’ils apportent des solutions et leur expertise aux négociations, et qu’ils « innovent, investissent et mènent des politiques intelligentes pour contribuer à mettre fin à la pollution plastique », selon Chris Jahn du Conseil international des associations chimiques.
Dans le même temps, il a mis en garde contre « les conséquences de grande envergure qu’un plafonnement de la production de plastique aurait sur la société », plaidant pour une approche plus progressive.
D’autres pays réclament des mesures ambitieuses, notamment 65 membres d’une coalition dite « à haute ambition », présidée par le Rwanda et la Norvège, qui comprend la majorité des pays de l’Union européenne.
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